TNT HS 21
Au sein de l’Armée allemande, le Panzer IV tient une place particulière. Développé au milieu des années 1930, ce char moyen bataille de la campagne de Pologne de septembre 1939 aux derniers soubresauts du III. Reich dans les ruines de Berlin en mai 1945. Pour pouvoir rivaliser avec des adversaires de plus en plus puissants, l’engin évolue régulièrement et passe du rôle de Begleitwagen (engin d’appui) à celui de char de combat. Pour ce faire, son blindage s’épaissit, et son armement est désormais capable, grâce à un canon de 7,5cm long de 48 calibres, de prendre à partie les T‑34/76 soviétiques et autres M4 Sherman américains. Ce hors-série TnT aborde donc l’historique et les différentes versions du Panzer IV, de l’Ausf. A à l’Ausf. J. Des plans, des profils et des photos illustrent l’évolution de cette machine « mythique », assemblée à plus de 9 000 exemplaires, le record absolu de production pour un Panzer durant la Seconde Guerre mondiale !
Le hors-série TnT 20 décrivait les différentes variantes conçues sur son châssis. Si une multitude de véhicules, qui forment l’ossature des divisions mécanisées de la Wehrmacht, sont mis au point, comme des Flakpanzer ou des ravitailleurs, de nombreux projets n’ont pas vu le jour pour cause de pénurie de châssis ou de changement de priorité tactique. Ainsi, les Allemands étudient des chasseurs de chars surpuissants (Jagdpanzer IV/70(V) mit 8,8cm Pak 43/2 L/71 ou le monstrueux mittlerer Waffenträger für 12,8cm K 81), un lance-roquettes (Raketenwerfer auf Fahrgestell Panzer IV) ou encore un étonnant véhicule d’appui (le Panzer IV mit 7,5cm Rückstossfrei Kanone 43 und 3cm MK 10).
Bien que pouvant affronter la plupart de ses ennemis jusqu’en 1945, le Panzer IV n’en reste pas moins un char conçu avant-guerre. Ainsi, son blindage, bien que renforcé au cours des années, demeure son principal point faible, et sa mobilité, notamment sur sol meuble, n’est pas satisfaisante. Les Allemands vont alors tenter de le moderniser (avec l’adoption de plaques inclinées ou en lui adjoignant le Panther Schmalturm), de le remplacer (Panzer auf Einheitsfahrgestell III/IV) ou d’améliorer encore sa puissance de feu (avec l’installation du 7,5cm du Panther) tout en lui greffant des équipements spécifiques destinés à lui permettre d’affronter le climat russe (chenilles Winterketten et Ostketten) ou de neutraliser les fusils antichars soviétiques (jupes blindées ou Schürzen).
Ce numéro vous propose également d’aborder le développement – illustré avec des plans et des profils – des chars légers américains, du Six Ton Tank Model 1917 (copie du blindé français FT de la Première Guerre mondiale) au puissant M24 Chaffee en passant par la lignée des M3 Stuart et le confidentiel blindé aéroporté M22 Locust. Fer de lance des unités de reconnaissance de l’US Army, mais aussi déployés par l’Armée britannique, les Soviétiques ou encore les forces françaises du général de Gaulle, les Light Tanks combattent sur tous les fronts, des steppes russes aux plages des îles du Pacifique en passant par les déserts africains ou le bocage normand.
