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Le Kawasaki Ki-61 Hien;ou hirondelle était un avion de chasse japonais utilisé par l'amée air de l'armée impériale japonaise (Dainippon Teikoku Rikugun Kōkūbutai). Les premiers rapports alliés parlent affirmaient que les Ki-61 étaient des Messerschmitt Bf 109, tandis que d'autres affirmaient que le nouvel avion était de conception italienne, ce qui a conduit à la dénomination alliée de 'Antonia', puis simplement au nom 'Tony' attribué par les États-Unis . La désignation de l'armée japonaise était 'Army Type 3 et était le seul chasseur japonais de la Deuxième Guerre mondiale à utiliser un moteur à configuration en V refroidi par liquide.
Opérations dans le Pacifique Sud
Les nouveaux chasseurs Ki-61 Hien sont entrés en service avec une unité d’entraînement spéciale, le 23e Chutai, et sont engagés pour la première fois au début de 1943, pendant la campagne de Nouvelle-Guinée, sur la Nouvelle-Guinée, les îles de l’Amirauté, la Nouvelle-Bretagne et la Nouvelle-Irlande. Le nouveau chasseur japonais a semé le doute parmi les pilotes alliés, en particulier quand ils ont découvert à quel point ils ne pouvaient plus plonger et s’échapper comme ils le faisaient avec des chasseurs japonais habituels plus légers. e général George Kenney, commandant de la 5e Force aérienne, a constaté que ses P-40 étaient complètement surclassés et demanda davantage de P-38 pour contrer la menace du nouveau chasseur ennemi. La première Sentai (groupe aérien / escadre) entièrement équipée avec le Ki-61 était la 68ème à Wewak, Nouvelle-Guinée, suivie par la 78ème Sentai basée à Rabaul. Les deux unités ont été envoyées dans un théâtre difficile où la jungle et des conditions météorologiques défavorables, associées à un manque de pièces de rechange, ont rapidement compromis l'efficacité des hommes et des machines. IL faut dire que le Ki-61 était un nouvel avion et il avait été mis en service rapidement, souffrant inévitablement de problèmes de jeunesse. Presque tous les moteurs d'avion japonais modernes, en particulier les moteurs à refroidissement liquide du Ki-61, ont subi une série de pannes catastrophiques et de problèmes persistants, qui ont conduit le Ki-43 obsolète à être l 'epinde dorsale de la Chasse Japonaise Après des succés initiaux japonais les Alliés ont réorganisé et renforcé les capacités de combat et ils ont pris le dessus sur eux. Les Japonais ont également subi de lourdes pertes hors combat au cours de cette campagne. Par exemple, alors qu’il était en transit entre Truk et Rabaul, le 78ème a perdu 18 de ses 30 Ki-61. Opérations sur le Japon Le Ki-61 a également été utilisé en Asie du Sud-Est, à Okinawa, en Chine et en tant qu'intercepteur lors des raids de bombardement des USA sur les îles japonaises, notamment contre les Boeing B-29 Superfortresses. Le Ki-61 a été utilisé en grand nombre pour tenter de défendre les îles d'origine japonaises. Le Japon était divisé en secteurs de défense oriental, moyen et occidental. Les 18, 23, 28, 53 et 244 Sendais ont été affectés dans le secteur est, qui comprenait Tokyo. Les 17e, 55e et 56e Sendais ont été mutés dans le secteur intermédiaire, Les 59e et 56e ont ensuite défendu le secteur ouest. Le Ki-61-I ne pouvait atteindre que l'altitude de croisièrel des B-29, seulement en réduisant son poids au maximum. La plupart des unités ont donc eu du mal à infliger des dégâts aux Américains, bien que le 244ème Sendai fût une exception, se révélant être un adversaire très dangereux. Le Ki-61 a également été utilisé dans un nombre de plus en plus grand d’attaques suicidaires contre des B-29. La production totale a représenté 1380 avions Ki-61-I-Ko et Ki-61-I-Otsu fabriqués, y compris des prototypes. Le Kawasaki Ki 61 II Kai
Le Ki-61-II était un avion plus puissant et pouvait voler à l’altitude de croisière du B-29, mais il n’apparut jamais en grand nombre. Il entra également en service à peu près au même moment où l'avion des avions de combat alliés apparaissait au-dessus du Japon pour la première fois afin de protéger les bombardiers Les P-51 Mustangs d'Iwo Jima entrèrent dans la bataille à partir de février 1945. Un certain nombre de Ki-61 également utilisé dans le role de Tokkotai (kamikaze) lancées vers la fin de la guerre. Le Ki-61 a été livré au 15e Sentai (groupe / escadre), ainsi qu’à certains Chutaicho (commandants opérationnels subalternes) d’autres Sentai, et même à des unités d’entraînement opérationnel de l'IJAAS. Le Ki-61-II était un excellent avion mais il avait toutefois lun gros problème avec son moteur à refroidissement par liquide qui avait tendance à surchauffer au ralenti et souffrait de problèmes de circulation d'huile et de palier. 378 de cet avion ont été produits dont certains furent utilisés comme Kamikas Evolution Nécessaire dans L'urgence |
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