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Les Grandes Plaines sont parfois appelées l'Empire Comanche, car de nombreuses tribus environnantes étaient leurs alliées, même si parfois l'alliance ressemblait davantage à une vassalité . Cependant, malgré l'unité de la langue et le nombre total de 20 000 (selon certaines sources, 40 000) personnes à leur apogée, les Comanches n'ont jamais eu d'unité politique - ils ont toujours formé plusieurs groupes. Les principaux étaient au nombre de trois : les « kozoteka » - « mangeurs de bisons », les « yamparika » - « mangeurs de racines » et les « yupa » - les gens de la forêt.
D'ailleurs, le mot « Comanche » lui-même signifie « ennemis » dans la langue de la tribu Ute, avec laquelle les Comanches se battaient en permanence (et concluaient tout aussi régulièrement des alliances).
Le mot a été emprunté aux Utes par les Espagnols, et depuis lors, il est resté attaché à la tribu, bien qu'ils s'appellent eux-mêmes « Numu » ou (au pluriel) « Nymyny », ce qui signifie, comme vous pouvez le deviner, « de vraies personnes » - la majorité des tribus d'un niveau de développement similaire s'appellent exactement ainsi.
On dit que les grands guerriers vivent dans les plaines - c'est pour les plaines que se livrent les batailles les plus féroces, et ceux qui n'ont pas de chance dans cette lutte vont dans les montagnes. Les Comanches sont une illustration claire de cette thèse. La plupart des chercheurs s'accordent à dire que le début de l'histoire des Comanches se situe dans les montagnes, d'où cette tribu, apparentée aux Shoshones du Nord, est descendue au XVIe siècle et est entrée dans les Grandes Plaines. Ils ont chassé les Apaches et les Uchitas dans les montagnes et ont formé une alliance avec les Utes.
Le déplacement vers les plaines a donné à la tribu une nouvelle force : il y avait ici des bisons, dont la population, selon les scientifiques, atteignait 10 millions de têtes - une source illimitée de nourriture pour un chasseur courageux ! Mais pas seulement la nourriture. Les Comanches utilisaient la carcasse entière de l'animal tué : ils mangeaient la viande, fabriquaient des vêtements, des chaussures et leurs tentes - des tipis - à partir de la peau, utilisaient les tendons pour les arcs et fabriquaient des plats, des armes et des outils à partir des os et des sabots. La chasse se déroulait particulièrement bien surtout après que des chevaux furent obtenus auprès des Utes ou des Pueblos ainsi que des armes à feu auprès des visages pâles. Bientôt, les Comanches quittèrent les Grandes Plaines pour le sud, où ils furent attirés par le climat chaud, les troupeaux de mustangs et les comptoirs commerciaux.
Ils faisaient habituellement le commerce de chevaux, dans l'élevage et la sélection desquels ils obtinrent un grand succès, et leurs talents diplomatiques leur permirent de conclure des alliances avec les tribus voisines et des traités avec les Européens. Tout ce que nous connaissons sur ce peuple est constitué de données archéologiques et de légendes enregistrées de la tribu. La première mention des Comanches remonte au XVIIIe siècle : en 1706, le soldat espagnol Juan de Ulibarri (ou Uribarri, cette orthographe du nom de famille se retrouve également), envoyé par le gouverneur Francisco Cuervo y Valdés pour explorer la zone de la « grande forêt de Doña Luisa » dans le but de construire une colonie, écrivit que les dirigeants locaux lui avaient donné de très mauvaises nouvelles : « des infidèles des tribus Ute et Comanche vont attaquer les pueblos locaux. »
Et ce n’était que le début des problèmes pour les Espagnols ! Au début, les Comanches décidèrent que le bétail espagnol était leur proie légitime et entreprirent de le capturer. En réponse au vol de bétail en 1716, le gouverneur du Nouveau-Mexique envoya un détachement contre une colonie d'Utes et de Comanches alliés au mont San Antonio. Prenant les indiens par surprise, les Espagnols tuèrent certains de ses habitants et en réduisirent d'autres en esclavage. Après cela, les Comanches vont commettre d’autres actions violentes en ne se limitant par qu’ au vol de bétail. En 1719, des tribus alliées ont attaqué les colons espagnols en tuant plusieurs personnes. Les Espagnols ne restèrent pas en reste et une opération de représailles fut montée contre les Comanches et les Utes Mais l’expédition fit choux blanc car au bout de deux mois rien n a été trouvé.
La principale technique de combat des Comanches était une attaque à la lance dans une formation de cavalerie souple les comanches préfèreront toujours la lance aux tomahawks. La discipline nécessaire à ce genre d’attaque était assurée par l’appartenance à unités spécifiques comme la troupe des bisons chevaux renards, etc. Ces unités avaient leur propre hiérarchie, qui était strictement respectée. En plus des attaques directes, les embuscades et les attaques nocturnes étaient largement utilisées ; les Comanches étaient d'excellents éclaireurs et leurs raids étaient le aussi soudains que réussis. Ils ne pouvaient pas résister à un combat direct avec une armée de style européen, mais un système de raids, d'embuscades et d'incursions en profondeur leur permettait de les affronter pendant longtemps... presque à armes égales.
Toutefois, les Comanches comprirent rapidement que combattre les Espagnols sans armes à feu était problématique et décidèrent d'en acquérir. Comme c’étaient d'excellents diplomates, ils ont donc pu négocier l’achat d 'armes avec les Français. en 1747 en Louisiane. L'introduction des armes à feu par la tribu a rendu le Texas inhabitable pour les Blancs pendant près de cent ans. Le milieu du XVIIIe siècle est l'apogée des Comanches, leur nombre atteint 20 à 40 000 personnes Le renforcement de la tribu a conduit à la rupture de l'alliance avec les Utes - les anciens alliés se sont déjà tournés en 1749 vers les Espagnols pour obtenir de l'aide contre les Comanches. Les Pueblos devinrent aussi des ennemis. Étant sujets de la couronne espagnole, ils pouvaient compter sur de l'aide des espagnols dans leur lutte, c'est pourquoi ils obtinrent souvent de très bons résultats : par exemple, en 1751, 300 Pueblos et Espagnols attirèrent un groupe de comanche dans un piège et le détruisirent presque complètement : 112 personnes furent tuées, 33 furent faites prisonnières, c'est pourquoi en 1752 les Comanches préférèrent conclure un traité de paix très favorable avec les Espagnols : ils furent reconnus comme une nation indépendante, autorisés à faire la guerre aux Utes et se virent accorder des privilèges commerciaux.
En 1761, les Espagnols attaquèrent un camp comanche, tuèrent 400 personnes et capturèrent 300 personnes Cependant, le traité de paix de 1762 fut encore plus favorable aux ComanchesIls vont obtenir le statut d'alliés de l'Espagne. Cependant, comme l’histoire ultérieure l’a montré, ce n’était pas une exception, mais une règle : à chaque défaite ultérieure, la position des Comanches au Nouveau-Mexique s’est renforcée. La variole a porté un coup terrible aux Comanches en 1780-81 qui conduit à anéantir plus d'un tiers de la tribu. Mais bientôt ils étaient à nouveau environ 20 000 : les Comanches incluaient facilement les captifs dans la tribu.
Au Texas, les Comanches chassaient le bison, ils ne voulaient donc pas voir d'Européens sur leurs terrains de chasse. Après l'indépendance du Mexique, leur hostilité envers la nouvelle république s'est accrue : le chaos postrévolutionnaire est une période propice aux chefs remuants, Des bandes de pillards comanches basées au Texas ont commencé à mener des raids dans les environs de Mexico. Mais ils ont aussi attaqué la Louisiane En 1805, le gouverneur James Wilkinson les a qualifiés de « nation sauvage la plus puissante de ce continent ». En 1823, les autorités espagnoles estimaient que le nombre de captifs blancs détenus par les Comanches était de 2 500 personnes, sans compter ceux acceptés dans la tribu !
A cette époque, les relations de la tribu avec les Américains se développaient bien : les Comanches possédaient de nombreux chevaux, que les résidents américains achetaient volontiers, tandis que leurs terres loin de la Comancheria et n'étaient pas sujettes aux raids.
Mais cen ‘était pas la même chose dans le Texas espagnol, les Comanches y régnaient en maitre ! Dans les années 1820, le Mexique décide de peupler ce territoire et des colonies mexicaines apparaissent au Texas. Pour les Comanches, c'était tout bénéfice En 1825, 300 Comanches ont attaqué la capitale du Texas, San Antonio, puis ont passé six jours à voler à violer et à tout détruire L'histoire s'est répétée en 1832, mais cette fois-ci, il n’y avait 500 Comanches. En 1836, les États-Unis s’emparent du Texas en chassant le Mexique. Si au début du XIXe siècle la population du futur État était de 5 000 Espagnols contre 14 000 Comanches locaux, en 1836, avec les Américains qui affluèrent sur les nouvelles terres, le nombre de Visages pâles s'éleva ici à 38 000. Certes, en 1840, les Comanches concluent une alliance avec les Cheyennes et les Arapahos, mais cela n'engendre qu'une augmentation de 2 000 guerriers. Le nombre de colons américains a augmenté beaucoup plus rapidement !
Mais, les Comanches avaient un ennemi terrible. Ce n’était pas l’armée, ni la police, ni la milice locale. C'étaient les Texas Rangers, essentiellement une troupe engagée pour les protéger des Indiens (aujourd'hui, ils sont une force de police, mais à l'époque, non) En 1823, le gouverneur Austin parlant pour le Texas mexicain écrivait : « ...embauchera dix hommes... pour agir comme gardes forestiers pour la défense commune... le salaire que je donnerai auxdits dix hommes sera de quinze dollars par mois... ». Il n'était pas possible de former une unité à l'époque, cela a été fait en 1835, mais 60 personnes ont été embauchées immédiatement, et en deux ans leur nombre est passé à 300
En 1838, les rangers partirent en guerre contre les Comanches. Le succès fut médiocre, mais en 1843, le président du Texas, Samuel Houston, qui avait en partie démanteler sa marine , qui était armée de revolvers Colt-Peterson modèle 1836 à cinq coups (parfois considérés comme des fusils à répétition Colt-Paterson transféra les armes récupérées au capitaine des Rangers Jack Hayes, qui en a armé sa compagnie. Lorsque les Comanches ont de nouveau volé du bétail au Texas, 50 gardes forestiers leur ont bloqué le passage au col de Bandera. Malgré la sérieuse supériorité numérique des Indiens, l'issue de la bataille de 11 heures fut en faveur des Texans : les revolvers ont vraiment égalisé les chances des adversaires !
Ces armes procurent une puissance de feu importante et entraine une hausse de la dangerosité des raids De plus, pendant la guerre américano-mexicaine de 1846, plusieurs forts avec garnisons ont été construits le long du sentier de Santa Fe. Lorsque le Texas fut annexé par les États-Unis, les forts et les compagnies de rangers restèrent en place, gardant la frontière contre les Comanches. Avec cette puissance de feu les Rangers vont faire régner la paix ; Aussi l’année, 1848 fut une année calme en termes de raids indiens. Mais bientôt la Californie va provoquer un engouement avec la découverte d’Or Les caravanes des chercheurs d'or avaient besoin de chevaux, beaucoup de chevaux ! Ces chevaux pouvaient être achetés auprès des Comanches. Qui les avaient volé au Texas ou plus précisément, au Mexique, Mais la route pour y arriver passait par le Texas, qui fut envahi par des bandes de Comanches Les tribus ont essayé de traiter avec eux contre des cadeaux En 1851, ils concluent un traité avec les Comanches, selon lequel, pour 18 000 dollars par an, ils acceptent de laisser passer les chercheurs d'or sans encombre et d'arrêter les raids. Mais ce traité va être fatal aux Comanches Les caravanes de mineurs ont infesté les Comanches avec la variole et le choléra. D'autres tribus ont également souffert, mais les Comanches et les Kiowas ont été les plus touchés : sur 20 000 Comanches, seulement 12 000 étaient encore en vie à la fin de 1851. Et en 1862, la variole est revenue. En 1867, le choléra réapparut. En 1870, il ne restait plus que 8 000 des 20 000 Comanches. La réserve Comanche a été créée en 1854, afin d’y rassembler cette communauté qui a perdu 52 % de ses membres à cause d’épidémies
Mais la création et le déplacement vers la réserve n'a pas signifiée l’arrêts des Raids des Comanches Ils vont utiliser cette réserve comme base arrière pour se nourrir, vendre le butin et lancer dans un nouveau raid. Au cours d'un de ces raids en 1871, les Indiens ont failli tuer le général William Sherman. En 1872, plus de 20 Texas Rangers sont morts aux mains des Indiens, Il faut toutefois l’avouer ces rangers ne doivent cependant pas non plus être considérés comme des agneaux innocents : En effet ils ont volé 1900 chevaux aux Comanches et aux Kiowas ! Une figure se détache chez les comanches Le chef comanche le plus actif était Quanah Parker, un fils métis du chef Peta Nocona et de la captive blanche Cynthia Ann Parker. ll fit plusieurs raids réussis, mais fut vaincu à la bataille du canyon de Palo Duro et se rendit en 1875. Étant à l'aise avec les Comanches et les Américains, il devint rapidement populaire, chassa avec le président Theodore Roosevelt, fonda un ranch et essaya d'adapter ses compatriotes à une telle vie.
.. La chasse sera aussi une des causes du déclin de ce peuple En effet le bison, principal produit de l’alimentation des Comanches, a commencé à disparaître des prairies. Leur extermination est souvent expliquée par le désir de laisser les Indiens des Grandes Plaines sans nourriture, mais ce n’est pas entièrement vrai. L’industrie avait besoin de courroies de transmission pour les machines à vapeur, et les meilleures étaient fabriquées en peau de buffle. De plus, les troupeaux de bisons endommageaient les voies ferrées Les premières chef de fer étant construits à la va vite avec des matériaux médiocre sont souvent endommagés par un troupeau de plusieurs milliers de bisons Aussi rapidement les comanches sont devenus presque à 100 % dépendants des rations alimentaires distribuées par l’agent du gouvernement. Mais la réserve a été aussi bénéfique pour les Comanches car la tribu a réussi à reconstituer ses effectifs. Selon le recensement de 2020, ils sont 28 193 aux États-Unis.mais très peu connaissent la langue comanche |
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Un Comanche sans arme n’est pas un Comanche !
