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Parmi les historiens américains, les Apaches sont considérés comme les meilleurs guérilleros du monde. La soumission de ces Indiens a obligé l'armée américaine à mener de longues et épuisantes « guerres apaches » qui ont commencé en 1849 et ne se sont finalement terminées qu'en 1906.
Les tribus Apaches vivaient dans ce qui est aujourd'hui l'Arizona, le Nouveau-Mexique, l'Oklahoma, le nord-ouest du Texas et les États mexicains de Chihuahua et de Sonora.
C'était un territoire où tous les habitants locaux étaient régulièrement terrorisés par les guerriers de cette tribu. Bien que les Blancs ne fassent pas de différence entre un raid de pillage et une guerre majeure, pour les Apaches il y avait une différence : un simple vol de chevaux, même s'il s'accompagnait du meurtre de leurs propriétaires, n'était pas considéré comme une guerre juste comme une partie de la vie quotidienne Les Indiens des Grandes Plaines formaient trois puissantes confédérations de tribus : les Pieds-Noirs avec leurs alliés au nord, les Sioux avec les Arapahos et les Cheyennes dans la partie centrale, les Comanches avec les Kiowas au sud. Il s'agissait de peuples puissants dont les campements pouvaient s'étendre sur des kilomètres et se composer de centaines de tentes tipis. Mais leur conquête n’a pas causé aux Américains la moitié des problèmes que les Apaches ont pu causer. Comparés à leurs voisins, les Apaches étaient pauvres. Ils n’avaient pas d’énormes troupeaux de chevaux comme les Sioux ou les Cheyennes. Lorsqu'ils utilisent le mot « tribu » en relation avec les Apaches, tous les auteurs exagérent Ces Indiens vivaient dans les montagnes en petits groupes tribaux (il y en a environ 30), en moyenne 20 à 30 personnes. Le fait est que la terre dont les Apaches ont hérité était extrêmement rude, même selon les normes indiennes : un désert avec des pluies rares et un petit nombre de sources d'eau, il était tout simplement impossible pour de grands groupes de s'y nourrir.
Mais cette terre a produit d’excellents guerriers ! Pour les auteurs et experts de ce peuples l'Apache adulte incarne l'endurance physique : mince, élancé, de taille moyenne, doté de tendons d'acier, insensible à la faim, à la fatigue et à la douleur physique Ca nature diffère peu de celle du loup ou du coyote. Dès sa plus tendre enfance, il était habitué à se défendre contre des ennemis aussi cruels et vengeurs que lui. Les Apaches n'ont besoin ni de nos provisions ni d’équipement
Comment des combattants aussi redoutables ont-ils grandi ? Commençons par le fait que les Apaches ne battent jamais les enfants. Un garçon fautif doit accomplir une épreuvee physique pour se racheter comme courir jusqu'au sommet de la montagne la plus proche et de revenir . Il ressent son erreur et entraîne en même temps son endurance. Mais cela concerne les deux sexes car jusqu'à 10-11 ans, les Apaches ne faisaient aucune différence dans l'éducation des garçons et des filles. Ensuite, on commença à enseigner aux garçons la chasse et la guerre, et aux filles les tâches ménagères (toutefois, si l'occasion se présentait, les femmes apaches pouvaient également prendre les armes Au tir à l'arc, un adolescent devait être capable de tirer sept flèches : lorsque la première touchait le sol et que la dernière se détachait de la corde, il devait y en avoir cinq autres dans les airs. Comme les Apaches n’avaient pas de chefs héréditaires, ils essayaient d’inculquer à chaque garçon des qualités de leadership et la capacité d’organiser des actions militaires ; Par exemple, un garçon qui découvre un nid de guêpes pourrait réunir un « conseil de guerre » de ses camarades : « Nous avons entendu dire que des créatures viles vivent là, déclarons-leur la guerre ! »
Cependant, la vie elle-même parmi les membres de leur tribu préparait les Apaches à devenir des guerriers. Lorsqu'un Indien d'une tribu hostile, un Américain ou un Mexicain était capturé, le sort du prisonnier était triste : il était donné les mains liées dans le dos à des femmes qui, même dans le contexte de leurs pères, maris et frères impitoyables, se distinguaient par leur cruauté sophistiquée. En revanche, le retour d’un détachement militaire après un raid réussi était une fête : avec des danses, des chants et de la nourriture abondante.
À l'âge de 16 ans, un jeune Apache combat mais comme apprenti. Au cours des quatre premières campagnes, il transportait de l'eau, coupait du bois, s'occupait des chevaux, cuisinait et faisait les lits des guerriers, et montait la garde pendant que les anciens dormaient. car il faut savoir que les Apaches dormaient le jour pendant la guerre et se déplacent la nuit sur des dizaines de kilomètres avec une petite pierre dans la bouche pour que leur bouche ne se dessèche pas Ils trouvent de l’eau dans les endroits les plus secs et tendent des embuscades près des feux allumés dans la prairie. Après quatre campagnes « d'entraînement », le jeune Apache est devenu un guerrier, « le tigre de la race humaine » - selon le général Crook. Les tactiques apaches n’impliquaient pas de batailles majeures. Elle reposait sur une excellente formation individuelle et sur l’initiative intelligente de chaque guerrier : chaque Apache était une armée dans un seul homme ». Les Apaches effectuaient généralement des raids surprises, volaient des chevaux, abattaient du bétail, tuaient des colons et brûlaient des fermes. Leur cruauté dépassait toutes les limites et était monstrueuse même selon les normes des Indiens des Grandes Plaines, qui étaient loin d’être des anges à cet égard. Lorsque les Apaches attaquaient un voyageur au milieu de la prairie, ils lui coupaient généralement les tendons et le laissaient pour mort. Après quoi, ils ont fait preuve de miracles d'ingéniosité et de débrouillardise en échappant à la poursuite d'un détachement de cavalerie de l'armée américaine ou d'une milice locale. En échappant à la poursuite, le détachement Apache changeait soudainement de direction, pouvait chasser ou abattre ses chevaux, puis traverser la chaîne de montagnes à pied et en voler de nouveaux de l'autre côté. Les Apaches étaient également conscients des faiblesses de l’armée américaine, comme sa dépendance aux approvisionnements alimentaires. En conséquence, une tactique courante consistait à aller derrière les poursuivants, à couper et à piller le train de chariots, forçant ainsi les soldats à revenir - les Apaches eux-mêmes n'avaient pas besoin de fournitures : n'importe qui pouvait attraper un lapin ou un rat même dans le désert, le rôtir et le manger, et sinon, eh bien - un guerrier adulte pouvait rester sans nourriture jusqu'à 15 jours.
S’ils étaient rattrapés ils s'enfuient dans les montagnes. Personne n’osait se battre avec eux dans les montagnes. En 1885, alors qu'ils poursuivaient la bande de 11 hommes de Geronimo, un détachement de 30 éclaireurs Navajos, qui avaient courageusement poursuivi les Apaches à travers la prairie, refusa catégoriquement de les poursuivre dans les montagnes : l'armée américaine ne pouvait imaginer une punition plus terrible pour eux que celle que les Apaches auraient infligée dans les montagnes.
Et ce refus des Navajos était entièrement justifié car les Apaches sont chez eux dans les montagnes. Ils sont très doués pour organiser des embuscades dans les gorges : si un détachement entrait négligemment dans les montagnes, les balles commençaient à voler des deux côtés de la gorge, et les soldats se retirant du piège étaient pris en embuscade à l'entrée. Au fait, le moral des Apaches en matière de retraite était assez flexible. Ils n’ont jamais accepté de combattre avec des forces supérieures s’ils avaient la possibilité de s’échapper. Mais en même temps, après avoir attrapé un ennemi qui avait décidé de ne pas accepter la bataille avec des forces apaches supérieures, ils le torturent comme lâche!
L'armée américaine, ayant subi un nombre suffisant d'échecs en agissant contre les Apaches « conformément aux règlements », a commencé à former des unités mobiles pour les combattre, équipées « à la manière indienne » - sans train de ravitaillement, avec un petit approvisionnement en eau et en nourriture sur des chevaux de bât. Ces détachements comprenaient souvent des éclaireurs d’autres tribus ind  iennes,La victoire a été obtenue en utilisant le vieux principe du « diviser pour régner ». Ils ont opposé leurs compatriotes à des groupes Apaches hostiles : heureusement, les guerres entre les Apaches eux-mêmes étaient monnaie courante et il était très facile, de trouver ceux qui étaient prêts à vaincre l'ennemi avec l'aide de visages pâles. Le processus est devenu particulièrement rapide après que certains groupes ont été placés dans des réserves. Les Américains ont joué sur la culture guerrière Apache. Les Apaches placés dans des réserves recevaient de la nourriture des autorités américaines, qui tentaient de transformer les « tigres de la race humaine » en agriculteurs, que les « tigres » méprisaient ouvertement. Lorsque des officiers américains ont proposé aux Apaches vivant dans des réserves de participer à des expéditions militaires, le nombre de volontaires n’a pas cessé ! Après tout, ce n'est qu'à la guerre qu'un jeune guerrier pouvait acquérir la gloire, sans laquelle sa position dans la société était inférieure
En 1886, Geronimo se rend à la merci des autorités. Après cela, la paix revint en Arizona et dans d'autres régions apaches. Relatif, bien sûr : il est impossible de se sevrer rapidement de ce passe-temps fascinant des gens qui ont vécu de vol pendant des siècles. Ainsi, des épisodes isolés de comportement antisocial de la part des « tigres de la race humaine » se sont produits jusqu’au début du XXe siècle. Mais ces épisodes ne méritaient plus le titre de « Guerres Apaches » – il s’agissait de crimes ordinaires.
Les grandes confédérations tribales, capables de déployer des milliers de cavaliers, étaient plus faciles à vaincre sur le champ de bataille ensuite mais après les chefs, qui avaient fumé le calumet de la paix avec les visages pâles, tentent de respecter les accords qu'ils avaient conclus. Et si leur autorité était suffisante pour garantir la paix leurs compatriotes ne remettaient pas en question la décision prise par le conseil des dirigeants. Pour les Apaches qui vivaient en petits groupes tribaux, et où il n'y avait tout simplement personne avec qui conclure un traité cela est plus difficile Car après avoir conclu la paix avec le chef informel d'un groupe, on pouvait compter sur le fait qu'il respecterait personnellement le traité mais seulement pour son groupe Pour les autres groupes cela peut être différent
Et du point de vue militaire, le problème pour l’ US Army était de traquer des petits groupes qui ne laissaient aucune trace, abandonnaient leurs chevaux et marchaient des milliers de kilomètres à travers le désert
Et en cas de danger, ils se disparaissaient dans les montagnes qu'ils connaissaient comme leur poche. Sont ce des tigres de la race humaine ou plutôt des chacals... |
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