Seine St Denis St Denis Basilique 5.3.1 Tombeau Henri II Germain Pilon

Seine St Denis St Denis Basilique 5.2 Tombeau Henri II Germain  Pilon
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Armes des Rois de France Branche des Valois-Angoulème

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Ce monument, voulu par Catherine de Médicis, devait dépasser en splendeur les monuments de Charles VIII, de Louis XII-Anne de Bretagne, et de François I°-Claude de France.
La reine, pleurant son époux Henri II comme une nouvelle Artémise, commanda la rotonde des Valois, hors de l'église, pour l'abriter. A sa morte en 1589 à Blois, son cercueil fut provisoirement enterré à l'église Saint-Sauveur de cette ville, Paris étant alors aux mains de la Ligue. Ses restes sont transférés en 1610 à Saint-Denis et placés sous le monument situé au centre de la rotonde.
Les corps des autres membres de la famille resteront dans le caveau sous la rotonde, le corps d'Henri III (ramené de Compiègne) ne les rejoignant lui aussi qu'en 1610.
La rotonde ayant été détruite en 1719, le monument fut démonté et replacé dans le bras Nord de la basilique, un caveau neuf ayant été spécialement créé dans ses soubassements.
Oeuvre du scupteur Germain Pilon, le tombeau nécessita treize années de travail et fut achevé en 1570. C'est une sorte de petit temple de plan rectangulaire utilisant différentes couleurs de marbre. Il présente de fines colonnes composites qui s'harmonisaient jadis avec les colonnes d'ordre corinthien et composite qui se dressaient à l'intérieur de la rotonde entre des niches et des arcades ouvrant sur six chapelles funéraires.
 

Hors de son cadre d'origine, l'ensemble n'en reste pas moins spectaculaire.

Sa forme s'éloigne du monument de François I°, mais rappelle celui de Louis XII et d'Anne de Bretagne, notamment avec les statues des quatre vertus qui garnissent les angles. Il s'agit ici de grandes figures de bronze et non de marbre, conçues à l'origine par l'italien Ponce Jacquio, représentant les quatre vertus cardinales : Justice, Force, Tempérance et Prudence, représentent les qualités que le roi doit posséder pour bien gouverner. (les mains aux doigts effilés accentuent la volonté d’allongement des formes, propre au maniérisme). La vertu représentant la force tient entre le pouce et l’index une pierre très dure, un diamant, image de la puissance de Médicis).

La Justice	La Prudence
La Tempérance (elle a perdu son aiguière et sa coupe, réalisées dans un métal disctinct)	La Force

Deux gisants délicatement sculptés apparaissent dans le tombeau. Catherine avait refusé un premier transi réalisé par Della Robia et qui l'avait effrayée tant il la montrait décharnée (il est aujourd'hui au Louvre).

Germain Pilon fit preuve de plus d'habileté. Henri II présente un visage de sérénité et de forme, avec les paupières clauses. Celui-ci a été réalisé grâce au modèle du masque mortuaire. Il repose aux côtés de Catherine qui, elle, a les yeux encore entrouverts, comme cherchant à veiller sur le repos de son époux. La reine figure dans l'attitude d'une Vénus dont l'inspiration proviendrait d'une sculpture du musée des Offices de Florence.
 

A l'inverse des réalisation du tombeau de François I°, les bas-reliefs sur le pourtour du soubassement n'exaltent pas les victoires terrestres du roi, mais présentent ses oeuvres pieuses et les valeurs catholiques : Foi, Espérance, Charité et Bonnes Oeuvres ; en s'opposant du même coup en pleines guerres de Religions aux doctrines protestantes.
 

Sur la plate-forme, les priants, exécutés en bronze, semblent animés. Mais les beaux prie-Dieu galbés en bronze ont disparu durant la Révolution. Henri tend aujourd'hui son bras dans le vide, ne trouvant plus le livre de prières qui y était autrefois posé. Catherine joint les mains pour prier.
C'est bien la qualité exceptionnelle des priants et des vertus qui a empêché les révolutionnaires de les détruire. Alexandre Lenoir n'a guère eu de difficulté à les sauver. C'est d'autant plus notable que les autres monuments en bronze de Saint-Denis ont tous été fondus en 1793-94 (ex: tombeau de Charles le Chauve; priant de Charles VIII...)

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Henri II  1519  Roi de France 1547 1559