Vaud Avenches Aventicum Amphithéatre

• 2 On distinguera ces accès de ceux, bien visibles, que sont les deux entrées monumentales desservant (...)

5Le couloir de service assure ainsi la liaison entre l’arène, lieu de gloire et de mort sacrificielle ou rédemptrice, souillé par les combats sanglants, et les gradins, où siègent le peuple et ses autorités disposés chacun selon son rang, mais tous réunis en l’honneur et à la gloire de l’empereur, garant de la paix et de la prospérité de l’univers. Liaison cachée, dispositif multifonctionnel destiné à créer l’événement, la surprise, le spectaculum2.

• 3 Le seul aménagement comparable que nous connaissions, restitué à l’amphithéâtre de Segobriga, ne no (...)
• 4 J.-C. Golvin, L’amphithéâtre romain, p. 344 et 357.
• 5 M. Clavel-Lévêque, « L’espace des jeux dans le monde romain », p. 2439-2446 ; D. Fishwick, The impe (...)

6Propre aux circulations vers l’arène, ce caractère furtif se retrouve dans un autre dispositif de l’amphithéâtre d’Avenches, plus original. Il s’agit de l’escalier dérobé qui, dès le premier état de l’édifice remontant sans doute à 125-130 apr. J.-C., permet, à partir du vestibule de l’entrée orientale menant à la base de la cavea sud (fig. 1 : P, fig. 3), puis en passant sous les gradins, de rejoindre la terrasse qui surmonte l’entrée axiale donnant sur l’arène. Cette plate-forme elle-même pose problème : on n’en connaît nulle part ailleurs de semblable3 et il semble peu judicieux d’en faire une loge pour des spectateurs de haut rang. Comme l’a bien montré J.-C. Golvin, les meilleures places pour assister à un spectacle aux actions multiples comme les venationes ou les munera se trouvent sur le petit axe de l’édifice, et non sur le grand4. Mais à qui peut-on dès lors destiner cette terrasse orientale qui ne permettait pas une bonne vision des jeux de l’arène ? A un orchestre, comme on le voit dans les chapiteaux des cirques modernes ? Sans doute pas, puisque, dans les sources iconographiques, les musiciens sont toujours représentés dans l’arène elle-même. Nous avons proposé, à titre d’hypothèse restant soumise à discussion, d’y faire siéger l’assemblée des divinités qui ont participé à la pompa, représentées chacune par sa statue mobile ou son enseigne, et ainsi offertes en protectrices de la manifestation à la vue de l’ensemble du peuple réuni. Parmi ces divinités qui ont pu accéder à la terrasse par les escaliers, bien visibles, qui, partant du mur de podium, flanquent l’entrée axiale (fig. 4), on peut bien sûr compter aussi l’empereur lui-même. Mais son effigie a pu être l’objet d’une mise en scène particulièrement raffinée, sorte d’épiphanie de l’Auguste, surgissant sur la terrasse par l’escalier dérobé pour rejoindre l’assemblée des dieux, suscitant l’ovation du peuple. Là encore, apparition impromptue et ostentation soigneusement mise en scène ont pu se compléter selon des rituels qu’on connaît encore assez mal dans les provinces, mais dont le déroulement est mieux documenté à Rome, au Cirque Maxime il est vrai5.

• 6 Pour l’argumentation sous-tendant cette restitution, cf. Ph. Bridel, L’amphithéâtre d’Avenches, p.  (...)

9Pour supporter l’extension de la cavea empiétant sur l’avant-cour, il a fallu bâtir un nouveau dispositif destiné à maintenir l’accès à la porta sanavivaria et aux vestibules qui la flanquent. Rompant la géométrie semi-circulaire du premier état, c’est une façade monumentale rectiligne, en grand appareil de grès, qui vient s’implanter sur la corde du segment central de l’arc décrit par le mur d’analemma original, qui disparaît ainsi sur la longueur utile au soutènement de la cavea étendue. Cette nouvelle façade prend l’aspect imposant d’un arc à trois baies encadrées d’ordres adossés sur piédestal, couronnés de frontons (fig. 7). Les vestiges conservés permettent une restitution quasi assurée, limitée en hauteur pour bien laisser apparentes les niches du mur elliptique manifestant la fonction de l’édifice6. Là aussi, la polychromie des matériaux souligne les articulations de la composition : gris du grès pour les blocs de grand appareil, blanc crème du calcaire urgonien des colonnes, bases et chapiteaux, jaune du calcaire hauterivien du petit appareil du mur semi-circulaire qui reste visible sur les deux tiers de sa longueur, le tout couronné par les teintes, déjà décrites, du mur périmétral à niches sous entablement.

• 7 Cf. supra, p. 263-292.

11On s’interrogera, pour conclure, sur la position de l’amphithéâtre dans le cadre de la ville et de la cité des Helvètes, en partant d’un constat topographique qui trahit sans doute une intention délibérée. Le grand axe de l’arène, la porta sanavivaria enfin dégagée lors des derniers travaux de réhabilitation du monument, apparaît comme orienté exactement sur un coude du mur d’enceinte situé au point le plus haut de son développement et passe aussi par le sommet du fronton du temple dit du Cigognier (fig. 8). Une telle perspective, qu’on ne pouvait probablement découvrir que du sommet des gradins ou du déambulatoire extérieur desservant les vomitoires, atteste que l’amphithéâtre était visible loin à la ronde et de tous les quartiers urbains, posé au sommet de la colline sacrée de la capitale des Helvètes comme la couronne tourelée symbolisant, sur les monnaies, l’autonomie des villes, ou mieux encore, comme une corona, récompense du vainqueur, dans l’esprit de l’idéologie impériale de la victoire bien étudiée dans ce volume par Thomas Hufschmid7. Sa construction, puis sa monumentalisation viennent apporter la dernière touche, symbolique par excellence, à l’organisation civique du paysage urbain, tant sacré que profane. La pompa, par un itinéraire qui reste à préciser, partie sans doute de la cour du temple du Cigognier, bordée de gradins où ont pu siéger les représentants des cultes fédérés de toute la civitas, après une étape au théâtre, qui pouvait accueillir des spectateurs plus nombreux pour des cérémonies et des représentations allégoriques dont on sait bien peu, puis un parcours encore incertain à travers les temples de la zone sacrée de la colline, rejoint désormais un édifice apte à recevoir près de 16000 amateurs des jeux de l’arène (fig. 9). Le peuple entier, disposé selon la hiérarchie sociale d’un empire désormais capable d’intégrer à sa vie civique les ressortissants de toutes ses provinces, assiste à cette forme de sacrifice propitiatoire pour la victoire et le salut de l’empereur et pour la prospérité et la conservation de l’univers que sont les spectacula de l’amphithéâtre.