Willis 1956 M274 Mechanical Mule

Willis 1956  M274 Mechanical Mule
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merci  GBERG2007 pour les photographies

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Le M274 Mule 1/2 Ton 4 × 4 a été largement utilisé pendant la guerre du Vietnam à la fois comme plate-forme d'armes et comme véhicule de transport spécialisé qui pouvait traverser un terrain de jungle extrêmement difficile avec 1/2 tonne d'équipement, d'hommes ou de fournitures.
Elle est aussi connu sous le nom de "US Military M274 Truck, Platform, Utility, 1/2 Ton, 4X4" ou "Carrier, Light Weapons, Infantry, 1/2 ton, 4×4", mais ce véhicule est rapidement  simplement connu sous le nom de "Mule". ou le "Mechanical Mule" - une référence évidente à sa capacité semblable à un mulet à transporter de lourdes charges dans des environnements difficiles - bien que lentement.
Le Mule a été construit en 6 versions  de 1956 à 1970, mais il est resté en service dans l'armée américaine jusque dans les années 1980. L'armée américaine et les Marines ont utilisé cet inhabituel 4 × 4 et il est resté populaire au cours de ses décennies de service en raison de sa remarquable polyvalence et de sa facilité d'utilisation
Lae Mule est sorti en six versions du M274 original suivi du M274 A1 et du M274 A2 jusqu'au A5. Toutes les Mules, à l'exception de l'A5, avaient quatre roues directrices et toutes avaient quatre roues motrices, une transmission à trois vitesses et une boîte de transfert à deux vitesses. Les mules n'étaient pas équipées de suspension, donc des pneus plus gros étaient utilisés à des pressions plus basses, les sièges étaient également rembourrés pour aider au confort du conducteur.

Un rapide coup d'œil au M274 Mule est ne possède pas de protection pour le conducteur,car ils n'ont pas été conçus pour une utilisation de première ligne mais plutôt pour remplir un rôle de logistique et de réapprovisionnement. Cela dit, de nombreuses mules ont été utilisées comme plates-formes d'armes, généralement la mitrailleuse légère M60 7,62 mm OTAN, la mitrailleuse M2HB calibre .50, le fusil sans recul M40 106 mm ou le système de missile antichar TOW.
Fait intéressant, le plancher en filet pourrait être retiré  et l'arbre de direction déplacé vers le conducteur ains on pouvait le conduire  en s'accroupissant derrière lui et en s'abritant des tirs ennemis.
Les concepteurs du Mule l'ont conçu comme un véhicule de transport à basse vitesse et ils se sont donc assurés qu'il pouvait être conduit au pas d'un soldat. Dans les rapports 1 à 3 en gamme basse, le Mule pouvait fonctionner à 1 mph, 4 mph ou 9 mph respectivement, et en gamme haute, il se déplaçait jusqu'à 5kms/h à 45kms/h.
Deux motorisations  ont été proposés au cours de la production de la M274 Mule. Au départ, il s'agissait de la même unité à quatre cylindres que celle de la Jeep Willys . Les modèles ultérieurs ont reçu le Continental-Hercules A042 à deux cylindres, les deux moteurs étaient montés à l'arrière et accessibles par une trappe dans la plate-forme de chargement.
Chacune des quatre roues avait un point d'attache pour le transport, la Mule pouvait être transportée sous un hélicoptère ou être larguée en parachute par un avion cargo. 
Au cours de la production, les différentes versions ont été fabriquées par Willys, Bowen-McLaughlin-York, Baifield Industries et Brunswick Corporation. Il y en a eu un peu plus de 11 000 au total