UH-1C Huey Frog Gunship

UH-1C Huey Frog Gunship
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Merci à gberg2007 pour les photographies

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L'un des symboles de l'implication américaine dans la guerre du Vietnam (1955-1975) fut l’hélicoptère de transport Bell UH-1 "Huey". Il excellait dans le rôle de «cavalerie aérienne» transportant des troupes vers et hors des zones de combat tout en étant impliquées dans des opérations essentielles comme les opérations MEDEVAC.
Un autre des rôles principaux du système est devenu celui d'un "hélicoptère de combat" car la conception de la base a été modifiée grâce à une gamme d'armes pour servir aux côtés des versions de transport et fournir un tir de couverture.
Dans ce type de engagement, les transports pourraient opérer avec un soutien aérien rapproché (CAS) immédiatement disponible dans des zones où le survol avec des aéronefs à voilure fixe s'est avéré irréaliste.
Diverses plates-formes ont été modifiées et testées par l'armée américaine au cours de la guerre en tant que navires de combat dédiés, notamment le Boeing CH-47 "Chinook" à rotor tandem et le Sikorsky H-34.
Les transformations portaient généralement autour de l'équipement des cellules existantes avec des pylones d'aile pour les nacelles / tubes de roquettes et les nacelles d'armes à feu tandis que des mitrailleuses étaient ajoutées en poste aux porte et fenêtres lorsque cela était possible.
Des lance-grenades et des canons automatiques, montés sur des tourelles, et même des missiles complétaient certaines des armes testées sur ces véhicules.
Ces transformations n'étaient, dans l'ensemble, que des mesures provisoires jusqu'à ce que des plates-formes d'attaque plus dédiées comme la ligne Bell AH-1 "Cobra" voient le jour.
L'UH-1B est devenu le premier hélicoptère de combat à voir le service opérationnel en nombre
Les modèles entièrement équipés d'armes étaient désignés "Cobras" (ou "Guns") tandis que les porteurs de roquettes étaient connues sous le nom de "Frogs" et "Hogs".

L'utilisation du nom "Cobra" dans ce cas était également la première du genre dans le service d'hélicoptère de l'armée américaine avant l'arrivée de la série Bell AH-1 mentionnée précédemment. Finalement, des versions ont émergé qui portaient à la fois des fusils et des nacelles de roquettes. Les transports de troupes dédiés étaient simplement connus sous le nom de "Slicks" sans pylônes , mais pouvaient transporter des mitrailleuses latérale pour la suppression locale des éléments ennemis.
Les Cobras et Frogs/Hogs étaient propulsés par un turbomoteur Lycoming T53-L-11 développant 1 100 chevaux tout en entraînant le rotor principal bipale et le rotor de queue bipale. L'hélicoptère pouvait attendre une vitesse porche de 200kms/h ce qui en faisait des plates-formes rapides pour réagir rapidement aux situations changeantes et suivre également les transports de troupes. Les modèles de production UH-1B et UH-1C Huey ont été utilisés dans ce rôle d’appui feu pendant toute la guerre du Vietnam
Le UH-1 était une véritable plate-forme d'armes et montrait la polyvalence de la conception dans son ensemble.
Le plus puissant d'entre eux le "Cobra" portait sur des pylônes des mitrailleuses quadruples de calibre 0,30 (deux canons empilés à chaque extrémité) et aussi sur un seul pylône une nacelle de fusée de 2,75 "à sept ou dix-neuf coups pour un un total de quatorze roquettes.
Alternativement, des miniguns pouvaient remplacer les mitrailleuse quadruple de calibre 0,40 (tout comme une nacelle de canon comme dans le système "XM-31" 20 mmet divers lance-roquettes étaient installés sur ou sous les pylônes d'aile (le ancien comme dans le système "XM-6 Quad Mount")
Dans le nez se trouvait une tourelle motorisée équipée d'un lance-grenades automatique M-5 de 40 mm alimenté par un stock de projectiles de 107 cartouches.

En plus de cet armement fixe se trouvaient des mitrailleuses à usage général M60 (GPMG) transportées à chaque porte latérale ou des miniguns M134 mis en œuvre par un équipage dédié. Un équipage typique comptait donc quatre personnes pour armer les différents systèmes et armes embarqués.

Les opérations de nuit pouvaient également être facilitées par des projecteurs fixés aux portes latérales mais qui nécessitaient un équipage supplémentaire pour fonctionner
Les UH-1 excellaient dans ce rôle d’appui feu car la puissance de feu qu'ils transportaient au combat était une qualité indispensable de la doctrine de l'US Army de l'époque.
Les hélicoptères avaient accès à des zones bien au-delà des lignes de front, ce qui signifiait qu'ils opéraient généralement dans des zones ennemies
Le rôle des hélicoptères de combat Huey a également été élargi car ils formaient la moitié des équipes de «Hunter Killer lorsqu'ils étaient associés à des hélicoptères plus légers tels que les hélicoptères Hughes OH-6 et Bell OH-58.
Parfois ces hélicoptères légers pourraient être remplacés par un attaquant à voilure fixe comme le Douglas A-1 "Skyraider" qui pouvait voler assez bas et lentement pour être efficace aux côtés des UH-1.En raison de leur excellent bilan de combat, les UH-1 ont eu une influence directe sur l’empli du Bell AH-1 Cobra dans le ciel au-dessus du Vietnam.

L'AH-1 a finalement repris les fonctions d'attaque directe du Huey à la fin des années 1960 et, tout en se révélant efficace
Les Soviétiques ont appris et ont mis au point le Mil Mi-24 "Hind", avec une cabine plus vaste ce qui en fait un bus blindé et lourdement armé ce qui n ‘est pas le cas du UH 1