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Les haches dont les lieux de découverte ont été cartographiés présentaient les mêmes fonctions que celles encore utilisées de nos jours. Elles servaient à couper, à fendre ou entailler, et à ce titre elles constituent des outils et/ou des armes. Objets usuels la plupart du temps, ces artefacts constituent dans certains cas des biens de prestige, de par leur rareté ou leur degré d’élaboration Les premiers modèles en métal, copies des haches en pierres, ont été coulés en cuivre, pour les périodes les plus anciennes, puis en bronze.Leurs formes ont changé au cours du temps, et la typologie qu’on a pu établir les répartit en familles : plates (1), à rebords (2), à talon (3), à ailerons (4), à douille (5).
Par leurs changements de forme lors de la Pré- et Protohistoire, les haches constituent de bons fossiles directeurs, permettant de dater des contextes, à des périodes où les informations textuelles sont rares, l’usage de l’écriture étant inexistant ou très restreint. Les découvertes de types « dépôt », associant plusieurs catégories d’objets, permettent de préciser ces datations, contrairement aux trouvailles isolées et aux trouvailles en contexte d’habitat, beaucoup plus rares.
La cartographie adoptée ici suit, par commodité, une ligne chronologique. Cela permet aussi d’illustrer l’évolution de la forme des haches, de faire apparaître les fluctuations du nombre d’objets découverts, et de montrer la répartition spatiale des trouvailles à différentes époques, ce qui sert de base à des hypothèses sur la circulation des objets. Ces cartes restent cependant limitées à ce type d’objet précis, et à la présentation neutre des données : leur confrontation avec des cartes d’occupation du sol permettrait de pousser plus loin l’analyse historique.
Présentation générale
Les cartes proposées ici sont issues d’un travail publié récemment dans la collection allemande des Prähistorische Bronzefunde. Cette série propose des ouvrages consacrés à diverses catégories d’objets bien identifiés typologiquement à l’âge du Bronze (couteaux, haches, épées, parures…).
Une carte générale récapitule toutes les découvertes durant la période, et des cartes particulières, par tranche chronologique, avec notice spécifique (Période Chalcolithique-Bronze ancien, Bronze moyen et Bronze final) affinent la représentation des données.
La carte générale illustre la répartition de toutes les haches recensées pour l’Alsace durant la période. Il s’agit donc d’un état de la recherche, la recension ayant été faite dans la bibliographie archéologique régionale et nationale, ainsi que dans les musées. Ainsi les informations liées aux découvertes dites « clandestines » et non déclarées au Service régional de l’archéologie nous échappent bien malheureusement. Au total 201 objets figurent dans notre ouvrage, dont 18 haches perdues ou disparues de provenance alsacienne. La majorité provient du Bas-Rhin avec 127 objets, le Haut-Rhin ne comptant que 56 haches. Cette situation est la même pour chaque famille de haches, sauf pour les haches à rebords plus nombreuses en Haute-Alsace. En ce qui est des circonstances de découvertes, les informations sont ténues, puisque pour 168 objets l’information est manquante. 15 ont été découvertes lors de travaux de construction ou d’extraction (particulier, gravières…), 14 lors de fouilles ou prospections et 4 lors de dragage de canaux. Si l’on s’intéresse aux contextes de découverte des haches, là aussi l’information est absente pour 118 objets. Un nombre conséquent de haches a été découvert « isolement » (26 exemplaires), alors que 36 proviennent de « dépôts » comportant plusieurs objets en bronze. Ce chiffre est a relativisé vu le grand nombre de haches présent dans le seul dépôt de Habsheim dans le Haut-Rhin (19 haches en bronze et deux lingots de cuivre). Ensuite viennent les haches en provenance de tombes (14 exemplaires), comme dans celles des tertres du Bronze moyen de Haguenau. 6 haches proviennent de cours d’eau, parfois dans des zones de gués anciens probables. Une seule hache provient d’une fosse de rejet sur un habitat ; il s’agit de la hache à talon proche du type de Haguenau provenant du lotissement « Terrasse du Diaconat » à Colmar.
Beaucoup de haches étudiées proviennent d’anciennes collections privées, dont certaines furent léguées aux divers musées régionaux, comme à Mulhouse par exemple pour les collections Engel-Dolfus, Winkler, Mieg entre autre. Parmi les chercheurs s’étant intéressés à l’âge du Bronze signalons G. Bleicher et Ch.-F. Faudel qui entreprirent de 1878 à 1888 l’inventaire et l’étude des « Matériaux préhistoriques » d’Alsace. Au début du vingtième siècle, la Société pour la Conservation des Monuments Historiques d’Alsace permet la mise en réseau des différentes archéologues locaux qui font remonter les informations et nouvelles découvertes. Notons la contribution notable de J.-P. Millotte dans les années 60 qui publia plusieurs articles sur des haches découvertes la plupart dans l’est de la France. Enfin, les ouvrages de B.-U. Abels et K. Kibbert, dans la collection des Prähistorische Bronzefunde ont constitué une base non négligeable pour l’identification de types présents en Alsace.
Chronologiquement l’âge du Bronze couvre près de quinze siècles (-2300 à -800 env.) et se subdivise entre trois périodes qui sont le Bronze ancien (-2300 à -1650), le Bronze moyen (-1650 à -1350) et le Bronze final (-1350 à -800). En Alsace, les découvertes du Bronze ancien sont encore relativement limitées, les plans de bâtiments assez rares, mais des progrès ont été fait en ce qui concerne la typo chronologie de la céramique. Nous avons utilisé le terme de Chalcolithique pour désigner la phase précédente incluse dans le Néolithique final (cultures cordée et campaniforme), mais durant laquelle l’emploi du cuivre est attesté. Le Bronze moyen quant à lui est principalement représenté par des découvertes funéraires et plus modestement par quelques fosses de rejets liées à l’habitat. Le Bronze final connaît une augmentation significative du nombre de site dans la région avec une part significative de grandes nécropoles à dépôts de crémations. |
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