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Le missile Martin Marietta Sprint était un intercepteur anti-missile balistique à deux étages. Il a été conçu pour effectuer des interceptions à courte portée et a été capable d’atteindre l’altitude d’interception quelques secondes après le lancement. Il avait une ogive nucléaire de l’ordre du kilotonne. Le Sprint a été testé pour la première fois le 15 novembre 1965. Stocké et lancé depuis un silo, le Sprint était armé d'une ogive thermonucléaire W66, avait une vitesse de pointe supérieure à Mach 10 et pouvait atteindre des cibles à une distance de 40 km en 15 secondes.
Historique
Il est le fruit du système de Missile NIKE
Les Missile Nike ,étaient de missiles sol-air américains conçus entre les années 1940 et 1960 pour se défendre contre les attaques de bombardiers à réaction volant à haute altitude ou de véhicules de rentrée de missiles balistiques.
La série commance avc le Nike Ajax qui était un missile à deux étages à carburant liquide de 6,4 mètres de long construit par la Douglas Aircraft Company. Guidé par un système radar Bell Loboratories, il pouvait intercepter des avions volant jusqu'à 21 000 mètres d'altitude dans un rayon de 50 km à plus de Mach 2
Le missile transportait trois ogives hautement explosives qui seraient déclenchées par le système de guidage au point d'interception prévu. À partir de 1953, des missiles Ajax ont été installés sur quelque 200 sites de lancement fixes dans des villes et des sites militaires implantés aux USA
Ils furent également livrés aux alliés des États-Unis en Europe et en Asie.
En 1958, le Nike Hercules commence à remplacer l'Ajax. Ses moteurs à propergol solide à deux étages pouvaient transporter soit une charge explosive, soit une charge nucléaire à March 3 vers des cibles situées à 45 kmsd'altitude et à plus de 120 km de distance.
Le Hercules a été conçu pour se défendre contre les attaques de formations massives de bombardiers, mais un système radar plus sophistiqué a permis à des versions améliorées d'intercepter des missiles ballistiques à courte portée ainsi que des avions.
Les sites de missiles Hercules aux États-Unis ont été désactivés à partir de 1974, après la signature du Traité ABM avec l'URSS
Les missiles Hercules en Europe ont été remplacés dans les années 1980 par le système Patriot, plus mobile et plus précis. En Asie, les batteries Nike Hercules à Taiwan ont été actives jusque dans les années 1990, et la Corée du Sud continué à entretenir des sites actifs en ce début du XXIe siècle.
À partir de 1955, les États-Unis ont développé une série connue sous le nom, entre autres de Nike Zeux premier missile conçu spécifiquement pour intercepter les Missiles Ballistiques Intercontinentaux (ICBM).
Le Nike Zeus va évoluer vers le Spartan, un missile exoatmosphérique c'est dire qui sort de la zone de l'atmosphère terrestre où l'air est suffisamment raréfié pour avoir un effet négligeable sur le mouvement des corps ou sur la propagation des ondes électromagnétiques
Ce système ABM à deux couches connu au départ sous le nom de Nike X. Spartan, propulsé par trois étages de fusée à poudre et équipé d'un radar à réseau phasé et d'une ogive nucléaire, était destiné à intercepter les véhicules de rentrée ICBM dans l'espace.
Un missile endoatmosphérique qui agit dans la zone de l'atmosphère terrestre où l'air est suffisamment dense pour avoir un effet sensible sur le mouvement des corps ou sur la propagation des ondes électromagnétiques.complémentaire est connu sous le nom de Sprint
Il était destiné à intercepter les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) ou les missiles balistiques lancés par des sous-marins à trajectoire basse dans l'atmosphère.
La désignation Nike X fut abandonnée en 1967 au profit de la désignation Sentinel.
Sous ce nom, la combinaison Spartan/Sprint fut proposée comme défense contre les attaques de missiles sur un certain nombre de villes et de bases militaires américaines. En 1969, le système fut rebaptisé Safeguard et se vit confier une mission plus limitée de protection des sites ICBM américains. Safeguard ne fut activé que sur un seul site, près d'une batterie ICBM de la base aérienne de Grand Forks dans le Dakota du Nord en 1975
Safeguard fut désactivé dans l'année qui suivit dans le cadre de la réponse américaine au traité ABM
