Somerset Aqua Sulis Bath Thermes

Somerset Aqua Sulis Bath Thermes
English Translation
 

Merci à Damien Tournay pour les photographies

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L'histoire des bains ne commence cependant pas avec l'occupation romaine de la Grande-Bretagne. Selon la légende, la ville originale du bain a été fondée par Bladud, censée être le fils aîné du roi celtique Lud et père du roi Lear. En tant que jeune homme, Bladud aurait contracté la lèpre, et a choisi de quitter sa maison pour devenir eleveur porcins loin de chez lui (les villes de Swineford et de Swainswick ont toutes deux des origines possibles).
Ses cochons étaient malades car ils avaient apparemment du scorbut. Un jour, cependant, Bladud a observé que les cochons se vautrant dans une tache de boue noire chaude semblaizent ne pas être porteur du scorbut  Il essaya de se baigner lui-même dans la boue, et sa lèpre étant  guérie. Il retourna à la cour, finit par devenir roi lui-même, et fonda à la fois la ville de Bath elle-même et un temple de la déesse celtique Sul sur le site de la source.
Mais cela est une légende  car les batiments ont été construits bien plus tard par les Romains bien que des découvertes de culte pré-romain ont été retrouvés près d'une aire dprès de la source
L'Empire romain avait conquis definitvement la Bretagne en 43 apr. J.-C. avec l appui de certains royaumes celtes locaux  alors que d'autres la combattait farouchement.
Au cours des décennies suivantes, des soldats, des commerçants et des voyageurs de tout l'empire visitèrent l'île. Comme les habitants celtes de l'île, ces nouveaux venus étaient polythéistes, ce qui signifie qu'ils adoraient de nombreux dieux et étaient disposés à en honorer de nouveaux. Les noms de plus de 200 divinités différentes sont documentés dans Britannia , et Sulis est l'une d'entre elles. Dans la langue latine parlée par les nouveaux venus, Aquae Sulis signifiait littéralement « les eaux de Sulis ».
Il faut savloir aussi que les sources thermales étaient populaires dans tout l'empire romain car leurs eaux minérales étaient réputées pour être bonnes pour le corps et leur chaleur naturelle miraculeuse était considérée comme l'œuvre des dieux. Sous la domination romaine, bon nombre de ces sites naturels ont été transformés en installations thermales innovantes et en temples de pierre à la mode. Ces changements sont bien documentés à Aquae Sulis, et une petite ville avec des zones commerciales et résidentielles s'est progressivement développée autour des sources.
.En effet en  43, les Romains découvrent dans les collines du Somerset une source chaude déjà utilisée par les Celtes pour les propriétés de son eau à 46,5°C, riche en minéraux.La première mention des thermes date de l'an 76 de notre ère, et l'on pense que les bâtiments des thermes et du temple existaient déjà depuis un certain temps à cette époque.

Aujourd'hui en ruines, le temple romain du site (qui mesurait 9 mètres sur 14) était initialement doté d'un haut podium (1 à 2 mètres de haut), d'un escalier central et de quatre colonnes corinthiennes (8 mètres de haut) sur toute sa façade. Cette formule de conception des temples en pierre était populaire à Rome et dans d'autres villes de l'empire, comme la colonie romaine de Nimes. Ces édifices abritaient généralement une statue d'un dieu ou d'une déesse, et les activités religieuses se déroulaient dans la cour environnante.
 

Les thermes d'Aquae Sulis étaient particuliers car l'eau minérale chaude coulait en permanence de la source. Aujourd'hui encore, les eaux thermales atteignent environ 46 °C, avec un débit d'environ 900 000 litres par jour. VCe qui est rarement le cas dans l empire romains A titre d 'exemple les thermes de Caracalla à Rome, étaient alimentées par des aqueducs qui canalisaient l'eau des sources et des rivières situées à plusieurs kilomètres de là

Il est resté en usage jusqu'à la fin du IVe siècle, mais s'est finalement effondré suite  à la victoire du christianisme qui a supplanté les dieux de Rome. Le temple aurait abrité la statue de Minerve malédictions et des gorgons
Après que les Romains se soient retirés de Grande-Bretagne, les bains sont tombés en désuétude. Au cours des siècles suivants, les voutes se sont effondrées ainsi que les  murs
Les mosaiques et les sculptures ont été enterréesr, et le site a finalement été oublié.
La région était encore connue pour ses eaux curatives, et çà la fin du XVIIIe siècle, le site va revivre  en tant que lieu de villégiature à la mode. C'est une visite de la reine Anne en 1802, qui a contribué à fure sortir  Bath d'e sa torpeur et la  ville devint un des leiux de villegiatures de la société géorgienne.
Richard  Nash fut le principal architecte de cette transformation. Nash fit ériger les salles d'assemblée de Bath qui abritent maintenant le musée du costume, et il a également établi une variété de règles pour régir la vie sur le site
Bath a commencé à rivaliser avec Londres comme lieu de passer « la saison ». Une grande partie de l'architecture entourant les bains date aujourd'hui de cette période de renouveau géorgien.
Ce n'est qu'en 1880, cependant, que dans les égouts furent decouverts les premieres structures romaine
Selon la tradution c'est des travailleurs avaient en fait été appelés à traiter d'une fuite  qui inondée le sous-sol d'une maison  Cela a conduit à la découverte des bains et de leurs trésors. Les murs, les colonnes et le parapet qui entourent le Grand Bain ont été construits à l'époque de l'occidentale -- avec les statues qui regardent fixement les eaux vertes et les foules de touristes.