Ford V 3000 Maultier

Ford V 3000 Maultier
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Les " Mulets " de la Wehrmacht

Lors de l’agression des pays occidentaux en 1940, le comportement des principaux camions en dotation dans la Wehrmacht fut satisfaisant. Un réseau routier adapté à la circulation des véhicules à roue et des conditions météo favorables engendrèrent quelques problèmes mineurs tels que crevaisons, surchauffes et serrages de moteurs. Cependant, en 1941, lors de l’assaut gigantesque lancé contre l’Union soviétique, les données du problème sont autres. L’Allemagne envahit un pays immense sur un front de plus de 1000 Km défendu par une armée puissante et rustique. Le réseau routier est symbolique et une autoroute sur carte d’état-major est souvent un simple tracé en terre battue sur le terrain. Pour Barbarossa, la Wehrmacht possède un parc de plus de 70 000 camions et semi-chenillé servant au soutien direct dans la progression des troupes. Le haut commandement se rendra vite compte que le nombre de véhicules engagé dans cette opération est insuffisant. L’état sommaire des " routes " rapidement défoncées par le trafic, la poussière omniprésente soulevée par le déplacement des véhicules et les distances fantastiques à parcourir eurent vite fait d’immobiliser de nombreux véhicules de la gamme commerciale inadaptés à ce type et à ces conditions de circulation. Cette situation, déjà catastrophique, s’amplifia avec l’arrivée de l’automne. De nombreux véhicules furent incapables de s’extirper par leurs propres moyens de la " raspoutitsa " et durent être abandonné sur place. Lors de l’offensive sur Moscou, l’hiver 1940-41 fut particulièrement rude avec des températures descendant au-dessous de -40°. Ces températures extrêmes détruisirent de nombreux moteurs insuffisamment protégés contre le gel et figèrent les mécaniques. L’intensité du froid, rendant cassant le métal, affaiblit les organes de transmissions et les pneumatiques. Seuls les semi-chenillés pouvaient se sortir seul des pires situations. Cependant, il était inconcevable de détourner ce type de véhicules de leurs missions usuelles pour les affecter aux transports d’appuis logistiques. Cette solution étant trop onéreuse, il fallut se tourner vers d’autres solutions. Le cheval de trait et le chariot reprirent du service en retrouvant leurs lettres de noblesse.

Le " Maultier " ou mulet 
Dans le cadre du ' Schell Progamm ', la majorité des véhicules de soutien appartiennent à la classe 3 tonnes. C’est donc naturellement cette catégorie de véhicules qui fut retenu pour être modifiée en " Maultier ". Le " Maultier " est né en mai 1942 dans un atelier de campagne de la 2^e SS Panzer Division " Das Reich "  qui transforma un camion Ford de 3 tonnes en modifiant la transmission et en remplaçant l’essieu arrière par un train de roulement de type Carden Lloyd prélevé sur un véhicule d’origine britannique capturé à l’Armée Rouge. Pour effectuer la conversion, il fallait entre autre effectuer les transformations suivantes : Rapprochement vers l’avant de l’essieu arrière, réduction du vilebrequin, renforcement du châssis et montage du train de roulement type Carden Lloyd. Ce dernier comporte une roue dentelée motrice, une poulie de renvoi, deux groupes de roues folles avec un système de suspension à ressort et des chenilles du type équipant les PZ I et II. Les freins de galet arrière servaient de mécanisme de direction, bloquant l’une ou l’autre des chenilles. Ils étaient commandés par deux leviers séparés placés dans la cabine de pilotage. Cette modification baisse la charge utile du véhicule à 2 tonnes. Ce furent les usines Opel, Ford, Mercedes-Benz et Klöcker-Humboldt-Deutz qui lancèrent le programme de production du camion. Officiellement désigné Gleisketten-Lastkraftwagen 2t "Maultier" (Sd. Kfz.4), Hitler accepta un programme de dotation de 1870 véhicules pour le 31 décembre 1942.

Les " MAULTIER "

Opel retient son 3 ton Opel- Blitz Type 3.6-36 S pour la production du "Maultier". Les chaînes de montage de Brandebourg Havel produisent jusqu’à 120 véhicules par jour. Le " Maultier " utilise un moteur de 6 cylindres en ligne refroidissement à eau soupape en tête, 3.6 litres de cylindrée, essence, d’une puissance de 68 H.P à 3000 tr/mn. Environ 4000 camions furent produits entre 1942-144 et furent principalement utilisés sur le front russe. Principalement équipé d’une caisse cargo, un certain nombre de véhicules furent équipé d’une caisse technique (Koffer-Aufbau).

Ford convertit son 3 tonnes V8 type G 398 TS/V 3000 S, ce camion n'était pas très populaire auprès avec les troupes. Le Mercedes-Benz de type L 4500 R était très fiable. Ce succès est dû à l’adaptation du train de roulement du PZ II. Le nec plus ultra fut le Magirus type S 3000 produit par Klöckner-Humboldt-Deutz. Ce véhicule fut hélas construit en quantité limitée. Actionné par un très bon moteur de 80 HP de 4 cylindres Diesel, le Magirus "Maultier" s’extrayait des fondrières les plus profondes grâce à la puissance de son train de roulement là ou aucun autre véhicule n’aurait pu passer. Durant le conflit, les trois firmes réunies produisirent environ 22 000 Maultier 3 ton pour seulement 1500 Mercedes-Benz 4.5t "Maultier".

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Ford V 3000