«Émerveiller pour le bien de l'empire»

«Et il fallait les émerveiller, pour le bien de l'empire», qui organisait jusqu'à 120 jours de festivités par an, d'où la construction de 28 monte-charges, invisibles du public et situés dans les sous-sols du Colisée. Chacun était manipulé par huit esclaves, poussant par groupe de quatre deux roues actionnant un treuil, dont le mouvement par le biais de cordes faisait élever le monte-charge jusqu'à un plan incliné s'ouvrant directement sur le sable de l'arène. Ce qui sortait alors du monte-charge, explique à l'AFP l'ingénieur Heinz Beste, de l'Institut archéologique allemand, pouvait être une danseuse, comme vendredi lors de la présentation à la presse, un lion ou... une poule, «l'idée étant d'offrir au public toujours plus de nouveauté, de surprise».
Lions, ours, loups, mais aussi sangliers et antilopes, étaient conduits ainsi à la surface où ils servaient de proies aux gladiateurs ou dévoraient les condamnés à mort.La cage, mesurant 180 cm sur 140, s'élevait sur près de 7 mètres. Les esclaves actionnant le système pouvaient soulever une charge d'environ 300 kg, s'ajoutant au poids de la cage elle-même de l'ordre de 500 kg.Ces monte-charges ont servi de l'époque de Domitien (81-96 apr. J.-C.)
 

jusqu'au grand incendie de 217, précise M^me Rea.La construction du monte-charge selon des plans antiques, un modèle «d'archéologie expérimentale» selon Francesco Prosperetti, a duré environ quinze mois et a coûté à Providence Pictures quelque 200 000 euros (plus de 275 000 dollars).«Le projet était incroyable: il nous fallait montrer en images comment le génie romain a pu mettre en scène des spectacles aussi sanglants, aussi violents», a confié M. Glassman, dont le film est sorti en février aux États-Unis.

Ce monte-charge sera désormais inclus dans les circuits touristiques de l'amphithéâtre. Le nombre de visiteurs du Colisée, dont la construction s'est achevée en 80 apr. J.-C. sous Titus, est passé en une dizaine d'années d'un million à environ six millions par an, entre autres grâce au succès du film Gladiator de Ridley Scott (2000).  Il est en cours de restauration depuis septembre 2013 grâce à un financement de 25 millions d'euros offert par Diego della Valle, le patron des chaussures de luxe Tod's. Ces travaux devraient s'achever au printemps 2016.