Article fait par :Claude Balmefrezol
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Constitution de l'An XII 28 floréal An XII Paris
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Proclamé Empereur des Français le 28 floréal an XII (18 mai 1804), Napoléon aborde pour la première fois le problème des emblèmes de la souveraineté le 23 prairial suivant (12 juin) lors d'une séance au Conseil d'Etat. Le choix d'une nouvelle symbolique, nécessaire pour marquer la rupture avec la monarchie d'Ancien Régime, s'avère difficile. Crétet propose successivement l'aigle, le lion et l'éléphant. Cambacérès préfère les abeilles, puisque la France est une république avec un chef, comme une ruche ; Ségur penche pour le lion, vainqueur du léopard anglais ; Laumond pour l'éléphant, " le plus fort des animaux " ; Duroc choisit le chêne pacifique et Lebrun la fleur de lis qui, pour lui, est l'emblème de la France et non des Bourbons. Au coq finalement adopté par le Conseil d'Etat, Napoléon préfère le lion. Mais, le 21 messidor an XII (10 juillet 1804), l'Empereur raye le lion sur le décret instituant son sceau et ses armes pour imposer l'aigle. Mises au point par Denon, Gay et Biennais, les armes de l'Empire, inspirées par la Rome antique et Charlemagne, seront reprises sans grandes transformations par le Second Empire. Elles combinent les éléments suivants : l’aigle, les abeilles, le collier de la légion d’honneur, la main de justice, le sceptre, la couronne et le manteau impérial.
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