Article fait par :Claude Balmefrezol
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Batailles et Blindés N°81 Octobre Novembre 2017
Engagée dans la fournaise de la bataille de Normandie, la 7. Panzer-Kompanie du SS-Panzer- Regiment 1 de la 1. SS-Panzer-Division « Leibstandarte SS Adolf Hitler » affronte les forces anglaises et américaines au sud de Caen début juillet 1944. À bord de leurs Panzer IV, les équipages allemands vont alors opposer une farouche résistance aux chars alliés. Les survivants de ces terribles combats racontent l’enfer qu’ils ont vécu à Tilly-la-Campagne.
Lorsque les Allemands déclenchent l’opération « Barbarossa » le 22 juin 1941, ils sont persuadés que les blindés soviétiques sont obsolètes et peu efficaces. Ce qui est partiellement vrai, mais ce constat ne tient pas compte de la restructuration alors en cours au sein de l’Armée rouge, qui voit la mise en service des modernes chars moyens T-34 et lourds KV-1. Ces derniers sont une si mauvaise surprise que des rapports sont établis afin de rendre compte de la menace.
La Seconde Guerre mondiale recèle de cas tactiques dans lesquels la certitude de la victoire, une mauvaise planifi cation et une exécution calamiteuse se sont heurtées de plein fouet à la détermination, l’esprit d’initiative et la rage de vaincre de l’ennemi : retour sur quatre cas d’école de « fi ascos blindés ».
Blindé atypique, de part sa silhouette basse et son rôle d’appui constant à l’Infanterie (sans oublier son aisance à s’acquitter de missions antichars), le Sturmgeschütz est sans conteste l’un des automoteurs les plus populaires au sein des forces armées allemandes durant la Seconde Guerre mondiale. Ce succès, le StuG le doit aussi à ses équipages dont Didier Laugier a étudié en profondeur le comportement, à travers le rôle dévolu à bord de l’engin à chacun des Sturmartilleristen.
Si, pour le grand public, Bastogne reste l’élément central de la bataille des Ardennes, d’autres engagements majeurs ponctuent son déroulement. La défense de Saint-Vith est l’un d’eux et constitue une première en matière d’emploi d’une division blindée américaine en défense. Pour cela, les divers éléments de la 7th Armored Division ont dû faire preuve d’une grande souplesse, en passant régulièrement d’un commandement à un autre.
Les chars anglais Mark I connaissent leur baptême du feu le 15 septembre 1916 lors de la bataille de la Somme. Le bilan est mitigé à cause, notamment, d’une endurance mécanique limitée. Toutefois, les Britanniques ne se découragent pas et, le 20 novembre 1917, ils envoient la dernière version de leurs blindés, le Mark IV, à l’assaut des tranchées allemandes dans le secteur de Cambrai. Offensive qui constitue une nouvelle étape dans l’évolution de la guerre mécanisée.