Le 2 août 1990, l’Irak envahit le Koweït. Le 14 septembre, l’armée irakienne investit l’ambassade de France à Koweït City. Une division française – la division Daguet – est déployée pour appuyer la coalition internationale.
L’opération « Desert Shield » (Bouclier du désert) marque une longue période de préparation avant l’offensive alliée. Coté français, le général Michel Roquejeoffre coordonne l’opération. La division Daguet est commandée par le général Jean-Charles Mouscardès jusqu’au 8 février 1991, puis par le général Bernard Janvier.
Bouclier du désert mobilise plus de 16 000 soldats français pendant près de 6 mois. Des moyens techniques et logistiques impressionnants sont déployés pour établir les camps dans le désert saoudien. La division Daguet y montre sa capacité de résistance et de logistique. 200 000 litres d’eau par jour sont livrés aux unités en plein désert.
La division Daguet comptera au total plus de 14 500 hommes. Son cœur est issu de la 6e division légère blindée (6e DLB) de Nîmes, renforcés par des formations de combat et de logistique. Elle reçoit des renforts, surtout de la 9e division d'infanterie de marine de Nantes, la 4e division aéromobile de Nancy, la 10e division blindée de Châlons-en-Champagne, la 11e division parachutiste de Toulouse.
L’offensive
Tempête du désert se déroule du 17 janvier au 27 février 1991. Après une puissante action aérienne, les soldats français participent à l’offensive aéroterrestre : en une centaine d’heures, les forces alliées obtiennent la reddition irakienne.
Le 24 février 1991, le général Janvier donne l’ordre d’attaquer. La division Daguet, à l’ouest, est en tête du dispositif allié. Sa mission : conquérir le nœud routier et l’aérodrome d’As-Salman. Les Français font 3 500 prisonniers et détruisent une cinquantaine de blindés. L’armée de Terre paie un lourd tribut : 2 militaires du 1er RPIMa sont décédés et 35 autres sont blessés. Le cessez-le-feu prend effet le 28 février. L’ambassade de France est reprise par un détachement aérotransporté de la force Daguet d'une centaine d'hommes accompagnés de l'ambassadeur.
Pendant les mois de mars et avril 1991, le détachement français poursuit ses opérations de déminage des plages de Koweït City.
De l’intervention française dans le Golfe ont été tirés de nombreux enseignements. « Daguet marque le changement dans la nature de nos interventions et constitue la genèse de profondes mutations », résume le général Janvier dans l’article « Tempête du désert, le souffle des réformes » (TIM 221 – février 2011).
Le 20e anniversaire de l'opération Daguet sera commémoré à Nîmes le 7 avril 2011, en présence des 17 emblèmes ayant reçu la nouvelle inscription KOWEÏT 1990-1991.
