Fin juin 451 après JC. J.-C., une alliance de Romains, de Goths et d'Alamans a réussi à vaincre la redoutable horde des Huns commandée par Attila dans une bataille qui a eu lieu dans les plaines de la Champagne
Cette bataille connue sous le nom des champs Catalauniques est également connue sous le nom de champs de Mauriacus ou, plus communément, la bataille de Châlons
 

Cavalier hongrois et guerrier ostrogoth de l'armée d'Attila, image de couverture originale de l' éveil antique et médiéval Ferro n° 0 : La bataille des champs catalans . © José Daniel Cabrera Peña.

 

 

 

 

 

 

 

Durant cette période les maîtres craignent ces bandes d'esclaves et de colons révoltés. Ils craignaient même souvent pour leur vie. Sidoine Apollinaire raconte la mort de son ami Lampridius, attaqué et étranglé par ses esclaves et il n'est pas étonnant que par exemple le Code Théodosien prévoit le bûcher pour les esclaves qui attaquent leurs maîtres Les périodes troublées des invasions, des grandes Bagaudes, virent les villae brûler, les esclaves gagner en masse les maquis, sans doute après avoir réglé quelques comptes avec les intendants et "contre-maîtres".

En effet le plus souvent les esclaves ne subissent pas directement les mauvais traitements de la main de leur maître, mais ils sont à la merci des intendants, des contremaîtres, des dénonciateurs, des "petits chefs", esclaves eux aussi qui font fonctionner la villa
Des esclaves torturent d'autres esclaves, appliquent la terreur pour le compte d'un maître parfois absent, et qui peut même apparaître comme le suprême recours des esclaves suppliciés par les "kapos" 
On est loin de la vision idyllique des relations maîtres-esclaves telles que certains historiens les imaginent à partir d'améliorations juridiques du statut servile qui n'étaient - en fait - appliquées qu'à certaines catégories urbaines privilégiées. Ces esclaves affamés, terrorisés, torturés, s'ils le peuvent, deviennent forcément fugitivi. Notons que Salvien, écrivant pour convaincre les maîtres, prête aux esclaves de "bons sentiments" d'esclaves fidèles. Seules les tortures qu'infligent les "petits (et grands) chefs" (peut-être "dans le dos des maîtres") forcent les esclaves à déserter
En temps ordinaires, les esclaves devaient se contenter de la fuite solitaire vers d'autres maîtres ou vers les groupes déjà formés de résistance armée des zones "sauvages". La répression publique contre ces bandes Bagaudes, fut certainement féroce.à la hauteur de la peur provoquée
La répression "familiale" contre les esclaves qui, restés sur place, sabotent ou s'apprêtent à fuir, semble l'avoir été tout autant. Rien ne pouvait alors empêcher cet exode massif des servi ou des coloni vers les zones forestières ou montagneuses, vers les régions provisoirement libérées socialement. Ainsi cette révolte des Bagaudes regroupant des esclaves en fuite, des serfs et tous ceux qui voulaient se libérer du joug fiscal écrasant -vont aboutir parfois à la création de principautés comme celle de Tibatto en Armorique qui, frappe ses propres pièces.

À cette date, Honorius, l’empereur d’Occident, mourut sans enfant ni successeur désigné. La route du trône était donc ouverte à la cour de Ravenne.
Un haut dignitaire, Jean, profita le premier de l’occasion. Il se fit couronner empereur et il f est connu sous le nom de Jean l’Imposteur ou de l’Usurpateur.
Mais Galla Placidia, sœur du défunt, n’entendait pas laisser bafouer les droits de Valentinien, à l’empire.
Celui ci était le plus proche parent d’Honorius et le fils de l’ ancien co-empereur, Constance
Il résulta une guerre civile en Italie durant laquelle. Flavius Aetius choisit le camp de Jean II contre celui de la dynastie légitime et Jean. En effet il pouvait lui fournir une force de 60 000 guerriers
Mais Galla ne resta pas inactive et obtint l’aide de son neveu, l’empereur d’Orient Théodose II. Constantinople va envoyer en Italie à la tête de nombreuses légions.. Galla à la tête de celles ci revint à Ravenne avant Aetius et les Huns . Ceux ci implantés en Pannonie Europe centrale
Elle fit arrêter l’Usurpateur et l’expédia à Aquileia, ou il jugé et décapité en 425.
son fils fut proclamé empereur sous le nom de Valentinien III et la régence fut attribuée à Galla.

Elle paya un tribut aux Huns arrivés trop tard. Pour qu’ils retournent chez eux Aetius les suit pour ne pas subir le même sort que Jean.
Mais il fut vite rappelé à Ravenne. Il était difficile de se passer des bons soldats en cette époque troublée. Il reçut le commandements des légions stationnées en Gaule avec la mission de défendre cette province contre tout envahisseur.
Il ramena le calme et l ordre et redevient possible de circuler sur les grandes routes avec une certaine sécurité ; les villae et les villes, la plupart des vici, les campagnes "utiles" sont à nouveau mieux tenues en main.
Sans doute les Bagaudes se sont-elles simplement temporairement repliées vers les clairières des maquis et des forêts. Comme d'habitude lorsque se rétablit - même très imparfaitement - le fonctionnement des appareils d’état.

En effet pour comprendre cette période, il faut dire quelques mots d'Aetius On connaît ce général romain entouré de ses alliés, que sont les rois barbares, et de chefs gallo-romains, faisant face aux Huns d'Attila, "le fléau de Dieu", à la bataille des Champs Catalauniques en 451
Mais cela n ‘est pas vrai car au tout début Aetius fut l allié des Huns
Aetius, en effet, avait été élevé chez les Huns durant une partie de sa jeunesse (il y avait été emmené en otage vers 406), il était lié avec toute l'aristocratie hunnique et y avait découvert l’art nouveau de la guerre. Lorsqu'il est en disgrâce, en 432-433, il retourne chez les Huns. Il leur fait même rendre, en 439, la Pannonie occidentale
Aetius, général romain, est en fait un chef de bandes guerrières hunniques. Si l'Occident, jusqu'en 451 du moins, n'est que peu concerné par la nation hun, il l'est par les très nombreux contingents auxiliaires qui servent l'Empire, et directement Aetius.
Il s'agit de détachements de cette cavalerie hunnique qu'admirait Aetius, encadrée par ses propres chefs, mais le commandement supérieur restant "romain" comme Aetius lui-même, Litorius.
Cette cavalerie, très rapide, nombreuse, résistante, était spécialisée dans l'utilisation de l'arc à l'orientale, de l'arc réflexe à flèche triangulaire. Elle savait manier aussi le fouet, le lasso, l'épée à un ou deux tranchants.
C'est cette cavalerie qui permet à Aetius, après sa défaite lors de la guerre "civile" qui l'oppose à Boniface et son exil, de revenir pratiquement invincible.
Surtout, ce sont les cavaliers Huns qui vont donner à Aetius l'arme de la soumission des Barbares. En 427, il bat les Wisigoths. En 428, il attaque les Francs et leur reprend les terres qu'ils avaient occupées près du Rhin
En 436 les Burgondes qui tentent de s'étendre en Belgique sont écrasés par Aetius et de ses Huns ; c'est un massacre : le roi Guntarius et toute la maison royale, une fraction importante de l'aristocratie et peut-être du peuple guerrier lui-même sont anéantis, les survivants sont contraints d’émigrer vers la Sapaudia nom latin moderne désignant l'"Allobrogie" et la partie occidentale de l'Helvétie, ce qui correspond au territoire où vivaient les Allobroges et les Helvètes et où se sont installés les Burgondes en 4431.

 

 

Aetius les y installe, peut-être pour contenir les Alamans
A la même date (436), Aetius envoie Litorius et des contingents Huns délivrer Narbonne qu'assiégeaient les Wisigoths. Cette histoire-là finira moins bien pour les Huns : Litorius entreprit le siège de Toulouse, mais l'attaque qu'il lança échoua et les Huns furent exterminés
i nous parlons longuement des cavaliers Huns, c'est parce qu'ils jouèrent un rôle décisif dans l'écrasement de la Bagaude de Tibatto en 437. Comme d'ailleurs les Alains, dans la répression des mouvements autonomistes armoricains et des Bagaudes de l'ouest en 441-448.
Dans les pays de Loire, la répression anti-bagaude continue sans doute après 439. Peut-être parce que les Huns de Litorius furent massacrés par les Wisigoths sous Toulouse ou parce que ceux directement commandés par Aetius en Belgique restaient nécessaires dans la région pour bloquer les Francs ou les Alamans, le patrice dût utiliser les auxiliaires Alains que commandaient le roi Goar en Gaule centrale, puis dans le Tractus armoricanus.

Vandales et  Alains

 

Dès 441, Aetius installe ces auxiliaires Alains sur la Loire moyenne au nord d'Orléans, et peut-être ailleurs en Gaule ultérieure.
Il s'agit d'une part de maintenir l'expansion des Wisigoths vers le nord, d'autre part de surveiller l'Armorique pour contrer le mouvement autonomiste et pour contrôler les zones des Bagaudes.
Le type d'installation, comme d'habitude, était l'hospitalité, les Alains devant s'installer dans les villae selon le principe du logement des troupes, et donc devant bénéficier d'une fraction des terres et des esclaves (ils pouvaient installer leurs propres esclaves également : ce ne sont pas les guerriers Alains qui cultivent 
Les Alains, semble-t-il, ne respectèrent pas la convention (le foedus) et, éliminant par les armes toute résistance, ils expulsèrent les maîtres et s'attribuèrent la totalité des terres
Cette action ne semble pas avoir gêné Aetius, puisqu'il va continuer à utiliser ces guerriers. On peut penser que les propriétaires expulsés ne devaient pas être en excellents termes avec le pouvoir central, c'est-à-dire avec le patrice Aetius.
Vers 446-447 cependant, l’Armorique à nouveau se révolte. On ne sait - a priori - s'il s'agit de la reprise du mouvement sécessionniste ou d'une nouvelle poussée des Bagaudes.
On est un peu renseigné sur cette révolte par la Vie de Saint Germain de Constance de Lyon Germain avait été gouverneur d'une province gauloise dans sa jeunesse En 429 il va en Bretagne lutter contre le pélagianisme et paraît diriger les opérations des Bretons contre les incursions des Saxons, des Pictes et des Scots.
Il les aurait conduits à la victoire de "l’Alléluia" (Pâques 429). Il y retourne en 440-444, alors que s'y opposent un parti pélagien, donc hostile aux évêques et mené par le Celte Vortigern, et l'aristocratie catholique et "romaine", le "camp" de Germain par conséquent qui fait des appels (sans succès) à Aetius
En 446, Germain est en Armorique. Il ne peut qu'être appelé par les aristocrates et citadins "romains" dissidents ; sans doute ceux-ci ont-ils besoin d'un homme bien introduit auprès d'Aetius et de la Cour de Ravenne.
En effet Aetius avait envoyé les bandes guerrières de Goar, probablement pour mater la rébellion sécessionniste armoricaine (il se pourrait aussi que Goar et ses Alains aient été envoyés par Aetius pour écraser une rébellion Bagaude et que ceux-là, du même mouvement, risquaient de s'en prendre aux villes, d'où l'intervention de Germain
La Vita nous décrit le saint, un vieillard, arrêtant seul les Alains en marche, en prenant par la bride le cheval de Goar alias Eochar puis entamant avec eux une négociation, se portant garant de la grâce qu'accorderont Aetius et l'empereur (en fait l'impératrice Galla Placidia).
La paix, est signée et les Alains retournent vers leurs cantonnements de la Loire moyenne. Il reste à Germain à gagner l'Italie pour transmettre sa demande de grâce pour les aristocrates et les cités sécessionnistes et sans doute garantir leur soumission105. Fin du premier épisode !
1En 448, la révolte reprend en Armorique. La Vita nous explique que la perfidie de Tibatto ( ?) avait ramené ce peuple instable et indiscipliné à sa révolte passée. Dès lors, la médiation de l'évêque n'avait plus de sens, l'empereur avait été trompé et les perfides audacieux furent rapidement châtiés Le fait que Constance de Lyon parle de Tibatto, le chef de la Bagaude gauloise de 435-437 (exécuté après sa défaite), de l'indiscipline et de l'instabilité du peuple, la forte probabilité d'une rude répression menée par les Alains de Goar font penser que le sens du combat avait sans doute changé et que la guerre sociale était devenue première, éclipsant la guerre sécessionniste.
La répression dut être sévère, voire "définitive" (“grâce" aux Alains ?) puisqu'après 450, on n'entend plus parler d'actions des badaudes en Armorique ou en Gaule ultérieure (ni, du moins pendant longtemps, de troubles sociaux).
Passons du coté des Huns

L affaire se solda par le paiement d’un tribut par l’ Empire d’Orient .
Arriva l ‘affaire d’Honoria qui compromise dans un complot contre son frère, envoie au printemps 450 à Attila son eunuque Hyacinthe porteur de son anneau et d’un message sollicitant son aide.
Attila considère qu’il s’agit d’une demande en mariage  aussi en août 450, il demande à Valentinien III sa sœur, ainsi que la moitié des territoires occidentaux de l’Empire romain comme dot, ce que l’empereur ne peut que refuser.
Mais en parallèle la situation se déteriorer en Occident avec le nouveau empereur Marcien, arrivé au pouvoir en juillet 450. qui décide de ne plus payer le tribut annuel très élevé imposé aux Romains d’Orient par Attila lors de la paix de 448.Or, Attila a besoin d’argent, et les Gaules, qui sont un territoire riche mais divisé, lui paraissent une proie facile
De plus, les Francs étaient en désaccord entre eux pour le leadership et les deux princes rivaux ont respectivement fait appel à Attila et Aetius pour obtenir de l'aide. En revanche, les Vandales incitèrent les Huns à attaquer les Wisigoths, d’autant quil ne faut aps oublier qu’Attila avait accueilli un membre important des Bagaudes
 Cette étrange combinaison d'événements a poussé Attila à attaquer le Monde Romain.
Mais Attila était indécis sur sa cible à attaquer en premier, l'Empire d'Orient ou d'Occident. 
Il fit le choix de marcher contre l'Occident, puisque sa campagne ne serait pas seulement contre les Italiens, mais aussi contre les Goths et les Francs. 
Contre les Italiens pour se marier avec Honoria et mettre la main sur sa dot contre les Goths pour gagner la reconnaissance de Genseric, le roi vandale.
Contre les Francs pour mettre de l ordre dans la succession au trône entre les fils du roi défunt

Mais l’armée devait être forte de 40 000 à 50 000 hommes. Les troupes d’Attila sont constituées de ses propres hommes, les cavaliers Huns des cavaliers légers armés d’un arc composite, et de ses alliés. Ces derniers sont pour l’essentiel des Ostrogoths sans doute 18 000 à 20 000 hommes qui forment la cavalerie lourde, tout comme les Alains) et des Gépides au moins 10 000 hommes), ainsi que de nombreux autres peuples, dont des Hérules constituent l’infanterie légère, et d’ autres peuples comme les Suèves et Thuringiens qui fournissent cavalerie et infanterie.

 

 

 Certains auraient été équipés en lanciers, capables de charger au corps à corps une fois que les archers aient affaibli l’adversaire.

 Les peuples germaniques étaient plus adeptes de charge soit à cheval comme les Gépides et des Ostrogoths - soit à pied. 
Les Huns et les Alamans avaient vécu pendant des générations au contact des Romains, et récemment les Huns avaient infligé des défaites écrasantes à l'Empire d'Orient, donc en 451, la plupart d'entre eux avaient des vêtements et des équipements romains, en plus de leurs propres armes. .

 

un exemple du type de soldat qui composerait les premiers rangs des formations de combat sur les Champs Catalans.

 

Cela a dû être une décision difficile pour les Goths, qui avaient été les ennemis d'Aetius au cours des décennies précédentes, mais il était clair qu'ils étaient autant la cible d'Attila que les Romains eux-mêmes.

 

 

Suivant les modèles romains, ils pouvaient adopter à la fois des tactiques de harcèlement avec un barrage de javelots et éviter le contact - et le choc en chargeant avec des lances et des épées - si leur ennemi semblait affaibli. 
La Campagne

L'ancienneté et peut-être le statut social du guerrier de gauche sont évidents dans sa panoplie, dans laquelle se détachent sa cotte de mailles et le casque spangenhelm caractéristique. Son compagnon, exemple du guerrier ordinaire, doit se contenter de son bouclier comme toute défense. Cependant, tous deux portent les armes typiques de leur peuple, l'angón (javelot en forme de « protopilum ») et la francisca, une hache de jet mortelle. © José Daniel Cabrera Peña

 

 

 

La stratégie d'Attila consistait à ne pas arrêter son avance, réduisant ainsi ses problèmes logistiques et obligeant l'empire occidental à négocier pour obtenir la paix s'il ne voulait pas voir la Gaule dévastée.
 Tandis qu’Aetius rassemblait ses forces, Sangiban, roi des Alains s'installe près d'Orléans, et il promet de livrer la ville à Attila. 
Les Huns atteignirent Orléans début juin 451 et l'encerclèrent. Cependant, Sangiban ne tient pas sa promesse,
En effet il a appris qu’Aetius et Théodoric s’approchaient rapidement. Dès l'arrivée des Romains et des Wisigoths, Attila lève le siège et se dirige à l'est vers les plaines champenoises où ses cavaliers auront un plus grand avantage. Face à cette nouvelle situation, les Alains de Sangiban rejoignent Aetius et l'armée alliée entame une poursuite acharnée. Selon Jordanes, une féroce action d'arrière-garde a eu lieu entre les Gépides d'Ardaric et les Francs de l'avant-garde d'Aetius.

Carte de l'invasion d'Atila de l'an 451 qui s'est terminée par la bataille des Champs Catalans. © Éditions Desperta Ferro

 

 

 On ne sait pas où étaient déployés les plus petits contingents allemands, il est possible qu'ils aient été répartis entre les deux ailes ou qu'ils se soient concentrés sur le flanc droit pour renforcer les Gépides, qui seraient numériquement inférieurs aux Ostrogoths.
« Le terrain du champ de bataille avait une légère pente qui s'est agrandie jusqu'à former une petite colline. Les deux armées voulaient s'en emparer car la bonne situation du lieu conférait un avantage non négligeable. (Jordanes XXXVIII.197)

Selon l’historien antique Jordanes, il y aurait eu 90 000 morts dans cette seule rencontre préliminaire !
 Les détails de ce qui s'est passé ensuite sont imprécis. Au centre, les Huns mettent les Alains en fuite, puis se retournent pour soutenir les Ostrogoths dans leur assaut sur la position wisigoth.
 Bien que de nombreux Wisigoths aient pu être des cavaliers, il est fort probable que, compte tenu de leur stratégie défensive, ils auraient mis pied à terre pour rejoindre le solide mur de boucliers d'infanterie.
 De cette façon, ils seraient moins vulnérables aux flèches des Huns. Bien que Jordanes ne raconte pas ce qui s'est passé sur l'autre flanc, il est raisonnable de penser que les Gépides et les autres Alamans n'ont pas réussi à repousser les Romains.

Bien que sa position ait été compromise après la fuite des Alains, il semble que la ligne wisigoth ait résisté aux attaques. "Le roi Théodore, alors qu'il passait en revue son armée pour lui donner du courage, tomba de son cheval et fut piétiné par les siens... mais il y a ceux qui disent qu'il a été tué par une flèche lancée par Andagis, roi des Ostrogoths." Cette éventualité aurait pu se terminer par un désastre sans Thorismon , qui avec ses hommes avait défendu la colline. Ceux-ci "sont lancés contre les masses des Huns et s'apprêtent à tuer Attila, mais il s'en rend compte et agit rapidement, réussissant à s'échapper avec les siens et à se cacher dans l'enceinte de leur camp qu'ils avaient clôturé avec des charrettes". (Jor. XL.209-210)

Il n’essaya pas de l’achever. Son attitude provoqua la stupeur à la Cour ; pourquoi une telle attitude ??
Aetius peut encore nourrir le désir de les avoir à nouveau comme alliés pour contrer le pouvoir croissant des Wisigoths et on va voir que ses prémonitions vont se révéler justes.           En été 452, Attila lance une campagne contre l’Italie. Avec le siège d Aquileia , passent par Milan et ravagent d’autres villes.
Attila a pour objectif de prendre Rome mais, à la suite d’une entrevue avec le pape Léon I^er, son armée se retire d’Italie
Attila meurt en 453, lors de sa nuit de noce avec Ildico et l’Empire Hun s’écroule du fait de la mésentente des fils d’Attila mais aussi de la révolte des peuples vassaux dirigés par le roi des Gépides, Ardaric
Les Huns sont défaits par les anciens vassaux d’Attila à la bataille de Nedao (vers 454-455). Ellac, fils aîné d’Attila, meurt au cours de cette bataille. Les Huns, à la suite de cela, ne mirent plus en péril l’Occident.