USA Aviation Hélicoptère Cobra Family

Article fait par :Claude Balmefrezol

Mis en ligne le 01/04/2024 à 19:54:20

Cobra Family Le Cobra AH1  Sea Cobra AH J 1 Viper

Photoscopes
Bell AH-1J Sea Cobra Flying Leatherneck Aviation Museum San diego
Bell AH 1 Z Viper Le Bourget 2011

 

Le AH-1 Cobra est un hélicoptère d’attaque léger, dérivé du UH-1 Huey de transport. Bien qu’il soit aujourd’hui entièrement remplacé par le AH-64 Apache dans l’US Army, le Cobra est encore en service dans l’US Marine Corps sous des versions profondément modernisées.

Au Vietnam m Us Army dans les années 1960 utilisait le Bell UH-1 Huey  comme cheval de trait pour une très large gamme de missions. En analysant l’utilisation faite par les Français en Algérie les Américains vont arriver à la conclusion que  cet appareil n’était pas optimisé pour des opérations de cavalerie aérienne, car n’étant pas armé avec car ne possédant qu’ une mitrailleuse latérale.
Rapidement, Bell décide avec le RETEX de se pencher sur l’étude d’ un nouvel hélicoptère dédié au combat.

Après avoir modifié un Model 207, Bell finit, 1965, par concevoir le Model 209.

Il utilise  partiellement le design du Model 207,en créant un hélicoptère au fuselage étroit, avec deux sièges disposés en tandem, un canon monté sous le nez et deux petites ailes. Le rotor, le moteur et la queue de l’appareil étaient prélevés sur le UH-1.
Lee Model 209  va rapidement établir un nouveau record de vitesse pour les hélicoptères de sa catégorie

.
Face au problème de renforcer rapidement  la puissance de feu de ses unités engagées au sol et  devant l’échec de son programme d’études AAFSS  qui devait donner naissance en 1972 au Lockheed AH-56 Cheyenne, l’US Army après une confrontation entre le Cobra à d’autres modèles, produits par les hélicoptéristes américains de l’époque (Boeing-Vertol, Kaman, Piasecki et Sikorsky) choisit en avril 1966, Le Cobra et passe une commande portant sur 110 hélicoptères
Les premiers appareils de série furent dénommés UH-1G Cobra, puis renommés AH-1G pour Attack Helicopter.

Les changements mineurs porteront su un moteur T53-L-13 plus puissant, un train fixe  et la suppression du stabilisateur ventral, jugé inutile.
 La tourelle avant pouvait être armée soit avec  deux Minigun de 7,62 mm, soit d’une Minigun et d’un lance-grenades de 40 mm, soit de 2 lance-grenades de 40 mm.

Dès leur arrivée au Vietnam en août 1967, les premiers Cobra furent lancés dans la bataille.
Les Cobra vont escorter les  hélicoptères de de transport ,et vont aussi engager l’ennemi  dans des attaques au sol avec  roquette et canon)
Enfin en tandem avec le  Hughes OH-6A Cayuse, ils vont former des équipes hunter-killer ts. Entre 1967 et 1973, l’US Army en reçut 1116 exemplaires, et les Cobra totalisèrent plus d’un million d’heures de sortie au Vietnam.
 

Mais une demande de l USMC va changer la donne
En effet l USMC doit en permanence se plier à la volonté de l’US Army en terme de soutien en matière de appui feu . En effet le Bell AH1G Cobra est mis œuvre par les  fantassins ce qui en en matière d’appui aérien dérangeait un peu dans les couloirs du Pentagone.

Aussi début 1969, l’USMC demander  à Bell s’il est, possible de mettre au point une version biturbine de son AH-1G
Dès les premiers stades de développement de l'hélicoptère AH-1G, le commandement de la Navy et de l USMC ont été intéressés. Après avoir évalué les points forts du nouvel hélicoptère, les marins ont noté que la version originale de l'hélicoptère AH-1G n'était pas acceptable pour la Navyet l USMC
Il fallait absolument installer deux moteurs à turbine à gaz sur le Hugh Cobra Mais il y avait aussi d’autres points rédhibitoires
Le rotor principal devait être équipé d'un frein pour arrêter rapidement la rotation après l'arrêt des moteurs et il était nécessaire de protéger l'hélicoptère contre la corrosion, particulièrement agressive dans l'air marin humide et salé.
Ce nouvel hélicoptère était censé être utilisé pour l'appui-feu de la force de débarquement, et la Navy a jugé nécessaire de renforcer les armes légères en remplaçant la tourelle standard XM-28 par une nouvelle dotée d'un canon à tir rapide de 20 mm.
La société Bell, ayant déjà décrochée un contrat de plusieurs millions de dollars pour la fourniture d'hélicoptères de combat à l'armée, se sentait très confiante et n'était pas pressée de répondre à toutes les exigences du nouveau client.
Les négociations entre la Navy et les constructeurs d’hélicoptères ont été longues et difficiles. Néanmoins, un compromis fut trouvé et, en mai 1968, Bell et le commandement de l’USMC signèrent un contrat pour la fourniture de 49 hélicoptères de combat d'un nouveau modèle, désigné AH-1J Sea Cobra.
Le Sea Cobra était équipé de deux turbomoteurs Pratt-Whitney Canada T400-SR-400 d'une puissance totale de 1 800 ch, mais, comme dans le cas de l'AH-1G, la transmission a été conçue pour transmettre seulement 1 250 ch. même en mode d'urgence.

Le système de propulsion n'était pas une nouveauté mais un emprunt  à l'hélicoptère civil Bell 212. L'augmentation de la puissance de la motorisation, par rapport au Cobra, nécessitait de renforcer la conception de la poutre d'extrémité et du rotor de queue. La corde des pales du rotor de queue a été augmentée de 8 cm pour améliorer la contrôlabilité.
Extérieurement, outre l'installation de deux moteurs, le Sea Cobra se distinguait de l'AH-1G par les trois canons du canon General Electric M197 de 20 mm, montés sur une tourelle, dépassant bien au-delà du fuselage.

La capacité de munitions du canon était de 750 obus. Théoriquement, la cadence de tir du canon était de 750 coups par minute, mais en pratique, il était possible de tirer seulement 16 coups par minute sans risquer de perdre la résistance structurelle de la cellule.
Les armes extérieures, comme celles d'un hélicoptère militaire, étaient situées sur quatre unités sous les moignons d’ailes. Il se composait de containers avec roquettes LAU-61 (19 missiles par unité), ou LAU-69 (7 missiles chacune), de conteneurs contenant des mitrailleuses M18 de 7,62 mm, des grenades fumigènes M118 et des bombes incendiaires GBU-55.

Les longs canons de l'arme vont créer  un problème qui ne s'est pas posé avec le HU 1 Cobra.
Lorsque le canon s'écartait latéralement de l'axe de l'hélicoptère, les canons risquaient d'être touchés par leurs propres lance-roquettes ou par des rafales de mitrailleuses provenant de conteneurs suspendus.
Aussi pour résoudre ce problème l’utilisation d’armes suspendues aux unités sous les ailes était bloquée si l’arme n’était pas installée en position « zéro » (le long de l’axe de l’hélicoptère, + 5 degrés).
Lors de longs vols au-dessus de surfaces humides dépourvus de repères, une attention particulière est portée à la navigation et à la communication.
 À cet égard, l'hélicoptère AH-1J a été considérablement révisé par rapport au modèle original et la composition de l'équipement électronique embarqué a été élargie.
Mais avec toutes ces nouvelles modifications très radicales apportées à l'hélicoptère, il a fallu du temps pour tester la nouvelle version du Cobra, même si les USMA et la Marine vietnamienne avaient un besoin urgent d'un hélicoptère de combat.
Le Sea Cobra a effectué son premier vol en octobre 1969, les essais en vol de trois hélicoptères de préproduction ont eu lieu au centre d'essais de l'US Navy à Patuxent River.
 En septembre 1970, les Sea Cobras ont commencé à entrer en service dans les unités de combat du Corps des Marines. La production en série s'est poursuivie jusqu'en février 1975, avec un total de 69 hélicoptères AH-1J livrés.
Les sept premiers hélicoptères AH-1J Sea Cobra sont entrés en service au sein du Squadron VMO-1 stationné à New River et étaient destinés à la formation intensive du personnel navigant.

Pour des tests en conditions de combat, quatre Sea Cobra faisant partie du Marine Light Attack Helicopter Squadron 367 ont été envoyés au Vietnam en février 1971.
À la fin du mois, les Sea Cobra prirent une part active à l'invasion du Laos. En février, ils ont effectué leur première mission de combat pour attaquer des positions Viêt-Cong  près de Da Nang.
 À ce moment-là, les Marines étaient sur le point de se retirer du Vietnam  aussi les unités de Sea Cobras se sont retirés
 Fin avril 1971  les quatre hélicoptères ont été transférés aux États-Unis à bord d'avions de transport militaire
Mais ces hélicoptères n'étaient pas les premiers Cobras avec les lettres blanches « MARINES » sur la poutre de queue à apparaître au-dessus des jungles du Vietnam cat en avril 1969, les livraisons d'hélicoptères AH-1G à la Navy commencèrent.
Au total, 38 hélicoptères de ce modèle ont été construits pour le Corps des Marines et, déjà en décembre de la même année, ils furent affectés au Vietnam  au HML-367 et   ont  participé activement aux hostilités.
Les Marines ont quitté le Vietnam, mais moins d'un an plus tard, des Cobras de l USMC sont à nouveau déployés au dessus de cette terre qui souffrait depuis longtemps :
l s'agissait d'hélicoptères de lMarine Light Attack Helicopter Squadron 369

Huit Sea Cobra se trouvant à bord du navire de débarquement Denver, v qui se trouver dans le golfe du Tonkin en juin 1972,vont patrouiller dans les eaux côtières de la DRV, traquait toutes sortes de jonques et de sampans, dont le Viêt-Cong possédait un grand nombre, et interceptait de petits navires nord-vietnamiens livrant des marchandises de transports « neutres » ancrés en dehors des eaux territoriales de la République démocratique du Vietnam.
Ils vont recevoir le surnom  - "MurHuk" (Marine Hunter/Killer - chasseur/tueur de mer).
Les Sea Cobras ont également joué un rôle quelque peu inhabituel pour un hélicoptère d'attaque de combat en tant qu'observateurs pour régler les tirs des navires de l’US Navy.
Pour l’exportation la plus grosse commande de Sea Cobras est venue de l'Iran, alors proche allié des États-Unis ,contrat qui fut signé en 1972. Pour un total de 202 hélicoptères AH-1J
Le rôle décisif dans le choix du Sea Cobra par rapport au Hugh Cobra a été joué par la présence de deux moteurs et de meilleures caractéristiques lors de vol en altitude, car les hélicoptères de combat devaient voler dans des zones montagneuses et désertiques.
Comme dans le cas du modèle militaire "S", diverses modifications se cachent sous le même indice "J".
Mais une version dérivée du Sea Cobra fit son apparition, le AH-1Tdebut  1970

Ce sea Cobra était un AH1J remotorisée et disposant d’une meilleure avionique avec notamment la capacité de tir des premiers missiles antichars américains alors disponibles en grands nombres, les BGM-71 TOW.
Les représentants du Shah souhaitaient adopter un hélicoptère de combat considérablement amélioré par rapport à l'original.
Aussi des moteurs T400-WV-402 plus puissants, une nouvelle transmission et des filtres d'admission d'air ont été installés. Les livraisons d'hélicoptères aux forces armées iraniennes ont commencé en 1974 et se sont terminées en avril 1977.
 Les 62 derniers hélicoptères Sea Cobra destinés à l’Iran étaient équipés de Tow ATGM.  Ce fut le  premier et unique client pour cet appareil .

Le Shah profitait de sa position pour acquérir tous les matériels dernier cri en provenance des États-Unis .Il se porta acquéreur de deux cent deux Sea Cobra. Pour cent quarante d’entre eux c’était des AH-1J, mais les soixante-deux restant étaient des AH-1T avec capacité de tirs TOW.
La totalité des Sea Cobra fut livrée avant la chute du régime et la naissance de la république islamique.et ces engins seront utilisés durant la longue guerre Iran Irak  comme quoi l’empire iranien n avait pas tort en voyant d’un mauvais œil la montée en puissance baasiste en Irak.

Les Sea Cobra iraniens seront  utilisés contre les blindés de  Saddam Hussein, mais aussi less hélicoptères d’attaque Mil Mi-8 Hip et Mil Mi-24 Hind. Les biturbines américains étaient réputés plus fiables et aisés de pilotage que leurs équivalents soviétiques.
Les Cobra AH1J et T  vont donne naissance à une version réalisée sans licence sous le nom de Panha 2091Toufan.

La République islamique d’Iran a reçu une grande partie de son soutien militaire d’avant la révolution de 1979 des États-Unis d’Amérique. On trouvera entre autre l'hélicoptère d'attaque léger bimoteur amélioré Bell AH-1J SeaCobra dont l'armée impériale iranienne a reçu 202 exemplaires connus sous la désignation « AH-1J International ». Les livraisons de ces avions rotatifs se sont étendues de 1975 à 1978. Ces exemplaires ont ensuite été transférés à l 'armée de la République islamique d'Iran (IRIA) et ont été utilisést dans la guerre sanglante contre l'Irak tout au long des années 1980 (1980-1988). ). Au moins 50 exemplaires étaient opérationnels à la fin de 2008. Au fil du temps, cependant, ces hélicoptères ont commencé à montrer naturellement leur âge en termes de viabilité sur le champ de bataille, ce qui a incité un programme local à moderniser la ligne en utilisant des pièces et des technologies produites localement dans la mesure du possible. Le résultat final est devenu le PANHA 2091 "Toufan", une version modernisée de la série originale américaine Bell AH-1J "International" basée sur l'AH-1J du Corps des Marines des États-Unis (USMC). PANHA est une Société iranienne de soutien et de renouvellement des hélicoptères et le programme est connu sous le nom de « Projet 2091 » avec le surnom de « Toufan » La PANHA a prouvé par le passé qu'elle était capable de procéder à la rétro-ingénierie de divers types de systèmes complexes et a montré un penchant pour les hélicoptères en général - en particulier les modèles américains Bell - et sert également à entretenir ces plates-formes pour l'armée iranienne. Le PANHA 2091 a été dévoilé en 1998 et est actuellement en service opérationnel actif limité au sein de l'armée de la République islamique d'Iran. La caractéristique visuelle la plus remarquable de la version iranienne est la nouvelle conception de la verrière pare-balles. Cependant, une analyse observationnelle plus approfondie de l'hélicoptère rénové montre des nouveaux tableaux de bord avant et arrière pour l'équipage de deux personnes, une nouvelle avionique, un blindage révisé du cockpit et une caméra FLIR montée sur le nez. Un récepteur d'avertissement radar (RWR) a été installé pour aider à gérer la protection des quartiers arrière vulnérables de l'avion. Le GPS intégré a été intégré pour une navigation améliorée sur le champ de bataille. Le Toufan conserve le canon Gatling M197 de 20 mm à trois canons du SeaCobra dans son ensemble de tourelle à menton motorisée ainsi que le train d'atterrissage du patin d'atterrissage.Il conserve également ses courtes ailes d'armement intactes pour le montage de diverses armes telles que des nacelles de fusée et des missiles guidés antichar (ATGM). On pense que les bouts d'ailes soutiennent le missile sol-air à courte portée "Misagh-2", celui-ci étant une copie iranienne d'une copie chinoise de l'AIM-9 américain "Sidewinder". Le Toufan est entraîné par un double turbomoteur traversant une transmission combinée - peut-être basée sur l'installation originale de Pratt & Whitney Canada en raison de l'expérience opérationnelle et technique iranienne antérieure avec ce groupe motopropulseur. Si tel est le cas, la puissance entraînera le même rotor principal à deux pales et le même rotor de queue à deux pales (réglés à tribord) que l'on trouve sur la marque internationale AH-1J. Les estimations de performances supposées pourraient inclure une vitesse maximale de 145 milles par heure avec une autonomie allant jusqu'à 373 milles. L'équipage d'exploitation restera composé d'un pilote (cockpit arrière) et d'un tireur (à l'avant) dans la configuration standard des sièges tandem.

Cet hélicoptère qui reprend les grandes lignes des Sea Cobra peut tirer des missiles air-air courte portée Misagh 2.

Il restera  environ 100 Panha 2091 dont les deux tiers seraient des Sea Cobra reconstruits.
Un autre exportateur fut la Corée du Sud,  qui commanda en 1976-1977, huit hélicoptères AH-1J ont été construits dans la version « iranienne », avec des ATGM « Tow.
En 1982 Bell proposa une nouvelle version dérivée du Sea Cobra et baptisée AH-1W Super Cobra. Plus puissamment motorisée elle possédait en outre un rotor quadripale en lieu et place du bipale existant alors sur l’ensemble des Cobra, mono ou biturbines.

Seulement voilà la mise au point du groupe propulseur composé des deux turbines General Electric T700-401 de 1625 chevaux chacune fut plus longue que prévue.
De ce fait le premier vol du Super Cobra n’intervint qu’en 1985 et les premières livraisons aux unités de l’US Marines Corps pas avant la fin 1986.
Durant cette période d’évolution les Sea Cobra furent engagés au combat une dernière fois. À l’automne 1983 les États-Unis engagèrent leurs forces afin de libérer les otages occidentaux retenus sur l’île de la Grenade, dans les Caraïbes.
 Pour la première fois depuis le Vietnam des Cobra et des Sea Cobra opéraient de concert. Deux Bell AH-1T y furent d’ailleurs perdus, abattus par des batteries de canons de DCA fournis par les Cubains qui soutenaient une rébellion marxiste. Les équipages des deux hélicoptères furent tués. Malgré cela cette opération américaine fut un franc succès.

Les hélicoptères Cobra participèrent à l'intervention sur l'île de Grenade en octobre 1983. Un AH1T Cobra fut abattu par des tirs ennemis, un pilote fut gravement touché au bras et au genou, le second pilote perdit conscience. Sur l'illustration le Capitaine Jeb SEAGLE éloigne le Capitaine Tim HOWARD du Cobra en flamme. Attirant les ennemis à sa poursuite, SEAGLE fut tué. HOWARD sera récupéré une heure plus tard par un CH46 Seaknight Tiré de ce site

L’écart entre les deux générations d’hélicoptères biturbines était tel que lors de leur entrée en service plusieurs Bell AH-1W Super Cobra furent dotés de doubles commandes. Leur première mission fut donc en quelques sortes d’êtres des hélicoptères d’entraînement. La puissance moteur mais aussi la puissance de feu de ces nouveaux appareils étaient telles que désormais les Marines pouvaient rivaliser avec l’US Army et ses fameux McDonnell Douglas AH-64A Apache.
Les Super Cobra terminèrent de remplacer les Sea Cobra au cours de l’année 1989. Deux ans plus tard ils allaient connaitre le baptême du feu en Irak. L’opération internationale menée pour libérer le Koweït tombé aux mains des armées de Saddam Hussein devait permettre aux AH-1W de faire leurs preuves. Lors de ces opérations ils réussirent même à s’octroyer un hélicoptère ennemi en combat aérien, une Gazelle de reconnaissance abattue au canon.
Au cours des deux décennies suivantes le Bell AH-1W Super Cobra a été engagé partout où l’US Marines Corps se rendait : en Somalie, en ex-Yougoslavie, en Afghanistan, de nouveau en Irak, et même dans l’océan Indien à la poursuite des esquifs de pirates. Mais comme tout grand guerrier le Super Cobra fut supplanté.
En 2010 Bell Helicopter présenta son successeur, le AH-1Z Viper. Il appartenait au même programme de modernisation des forces américaines que le Bell UH-1Y Venom.

 À la différence du AH-1W ce dernier disposait d’une nouvelle motorisation, d’un armement révisé, avec notamment une nouvelle génération du missile AGM-114 Hellfire. En outre l’appareil dispose d’un FLIR nouvelle génération dans le nez et d’une capacité de tir du missile air-air AIM-92 Stinger. Il s’agit là de l’ultime développement du Cobra.

L’US Marines Corps emploie ses AH-1Z Viper aux côtés des UH-1Y Venom dans les missions de combat, de C-SAR, et d’appui aux assaut amphibies. Ils sont considérés en 2015 comme les plus efficaces hélicoptères militaires en service aux États-Unis si on en croit le secrétaire américain à la défense.
Outre les Sea Cobra iraniens, des Super Cobra ont été fournis à Taïwan et à la Turquie. La Pakistan a fait savoir début 2015 qu’il envisageait d’acquérir quinze AH-1Z neufs. Avec le Viper la saga du Cobra dans les rangs américains devrait durer au moins jusqu’en 2030. A cette époque là le vénérable hélicoptère américain sera un honorable septuagénaire.
Le Cobra a aussi trouvé un usage civil, de lutte contre les incendies de forêt. Redésignés Bell 209 et équipés de senseurs infrarouges, ces hélicoptères ex militaires font partie d'un dispositif d'alerte. Certains Cobra peuvent même jouer les bombardiers d'eau Ils sont appelés Bell 209 Firesnake