Rome Anulus (manque Chaton )Cornaline Rimini
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Histoire et symbolique de la chevalière
L’étymologie du mot en lui-même nous en apprend déjà beaucoup sur l’histoire de l’anneau sigillaire (signet ring en anglais). l’utilisation du terme “signet” ou “sigillaire” , du latin sigillum (“sceau”), diminutif de signum, (“signe”) remonterait au moins à la deuxième moitié du XIIIe siècle, quand le sens premier de la chevalière était un "petit sceau utilisé à des fins formelles ou officielles", à savoir un substitut à une signature sur les documents officiels à une époque où peu de gens pouvaient écrire. Le terme français “chevalière” remonte très probablement au Moyen-âge, au temps de la chevalerie, époque où la bague était très prisée par une certaine classe.
Mais l’histoire de la chevalière est fort ancienne. En effet, les hommes en portent depuis des milliers d'années. Leur première utilisation semble remonter à l’Egypte Antique, il y a plus de 4000 ans. Beaucoup de chevalières ont été découvertes dans les tombes des pharaons et de certains hauts fonctionnaires. Il semblerait que ces anneaux furent utilisés pour signifier l'autorité et sceller des transactions commerciales.
Chaque chevalière était unique et reconnaissable par tous. les motifs se composaient de symboles dédiées à la nature et anciens dieux. Les scarabées symbolisaient le soleil (voir notre article “signification des symboles : le scarabée”). Ils étaient très souvent présents dans les anciennes conceptions bague chevalière égyptiens. Les Grecs empruntèrent le symbole du scarabée pour leurs chevalières, mais mélangèrent également le symbolisme de leur propre culture dans la conception de ces bagues. Ces symboles incluaient des animaux, des personnages mythologiques et des dieux. À leur tour, autour du 6ème siècle avant JC, les Étrusques adoptèrent les chevalières des Grecs, affichant leurs propres symboles de pouvoir et de prestige sur les bagues comme des griffons ou des lions.
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| Chevalière égyptienne au nom de Toutânkhamon, XIVe siècle av. J.-C Chevalière étrusque or et cornaline Vème siècle avant JC |
Lorsque les Romains conquirent la Grèce en 146 avant JC, les styles de chevalières romaines se mélangèrent avec ceux des Grecs. les anneaux sigillaires étaient très importants dans la culture romaine. Ils servaient de symboles d’autorité accordés à des guerriers et des hauts fonctionnaires par les empereurs romains. Les chevalières romaines représentaient des dieux, des scènes de bataille et même les visages des empereurs qui les avaient accordées.
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| Chevalière romaine antique or et agate représentant l’empereur Titus de profil |
L’extension de l’Empire Romain contribua à populariser la chevalière parmi les peuples des étendues les plus reculées de l'Europe occidentale, y compris la France et le Royaume-Uni. Comme avec les Romains, les hauts fonctionnaires et les personnages importants portaient des chevalières pour signifier leur autorité et leur pouvoir.
A partir du 4ème siècle après JC, le colossal Empire romain commença à décliner dans l'Ouest. Mais ses territoires orientaux, dont L'Empire byzantin et fortement influencées par le christianisme, florissaient le long des côtes de la Méditerranée, de l'Adriatique et la mer Noire. Les chevalières des chrétiens byzantins mélangaient les symboles romains païens avec les symboles et les enseignements du christianisme. Pour la première fois, les femmes portaient également des bagues chevalières, principalement parce qu'elle étaient devenues des symboles reconnaissables des ménages et des possessions familiales.
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| Chevalière byzantine |
Enfin, l'Empire byzantin tombe aux mains des Turcs ottomans en 1453. Cette tournure des événements dans l'histoire du monde entérine le début du Moyen Age. Pendant cette période, les petits fonctionnaires et les roturiers portaient également des chevalières. Les symboles imprimés en sceaux aidaient la grande majorité de ceux qui ne savaient pas lire à reconnaître l'autorité, l’authenticité et l’importance d’un document. Avec l'invention de la cire à cacheter, les chevalières ont été moins souvent faites en relief comme des camées mais plus fabriquées avec des motifs gravés. Ces sceaux creusés servaient alors à imprimer le motif quand ils étaient pressés dans la cire chaude. Les personnages fortunés avaient souvent leur emblème sculpté dans une pierre précieuse ou semi-précieuse, qui formait le chaton de l'anneau. Mais la plupart des chevalières été faites d’or ou d’argent. Les chevalières étaient généralement très lourdes, faite sous une forme simple et robuste pour résister à l'usure afin d’être utilisées régulièrement pour sceller les documents. Ces bagues massives avaient également l'avantage de perdurer à travers les années, pour être portées par plusieurs générations d'une famille.
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| Chevalière du Prince noir, XIVe siècle. |
Par la suite, alors que la civilisation occidentale devint plus alphabétisée, l'utilisation par les chevalières pour sceller des documents importants fut remplacé par les signatures manuscrites. La bague, dénuée de son utilisation pratique, devint alors plus symbolique ou identificatoire.
Au cours du XVIIe siècle, les chevalières étaient souvent reléguées aux boîtes à bijoux. En effet, beaucoup d'hommes les délaissairent au profit d’autres bijoux type montres à gousset.
Toutefois, dans les dernières décennies du XVIIIe siècle, la chevalière revint à la mode pour les messieurs. Certains hommes récupèrèrent la chevalière du grand-père dans le coffre familial (voir notre article “la symbolique des bijoux en famille”). D'autres messieurs s’en firent fabriquer de nouvelles, généralement basées sur une conception traditionnelle de chevalière de la famille.
les nouveaux aristocrates, ayant récemment acquis leur titre, eurent un cachet conçu pour eux. Les plus titrés avaient leur blason de famille sur leurs chevalières. Fils et Messieurs de moindre rang ou plus jeunes avaient généralement leurs initiales gravées sur les chatons des bagues, sous forme de lettres discrètes ou enlacées dans un monogramme. Quelques messieurs concurent leurs propres symboles pour leurs bagues chevalières. Ces emblèmes ont été le plus souvent inspirés par des conceptions classiques ou de la Renaissance.
il n’était pas rare que les plus fortunés aient leur emblème sculpté ou gravé sur une pierre précieuse ou semi-précieuse, intégrée dans le chaton de leur anneau. Les pierres les plus populaires des chevalières étaient alors le rubis, l’améthyste, le grenat, le chrysoprase, l’héliotrope, la cornaline, la calcédoine et le lapis-lazuli. Les chevalières les plus coûteuses et élégantes avaient une pierre dans un chaton pivotant de sorte le motif de la pierre pourrait être porté vers l'extérieur ou contre la peau. Les chevalières en métal étaient le plus souvent en or, mais certaines étaient également en argent. Le platine, matériau connu dans la période de la Régence, était rarement utilisé pour faire des chevalières; il ne le fut que beaucoup plus tard au XIXe siècle.
Les formes de chatons les plus populaires étaient carrées, ovales ou en forme de bouclier simplifié, mais il y en existait aussi quelques rondes ou rectangulaires. Il y avait aussi la diversité dans le style de motifs. Certains hommes préfèraient avoir leurs emblèmes sculptés comme un camée, avec un dessin en relief, d'autres plutôt gravés pour servir de sceau. Indépendamment de savoir si ou non un gentilhomme utilisait sa chevalière comme un sceau, il était une marque de son rang, du patrimoine de sa famille et de sa position sociale.
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| Pierre précieuse montée sur une chevalière, XIXe siècle. |
Pendant les premières décennies du XIXe siècle, les hommes portaient souvent de multiples bagues, tout comme le faisaient de nombreuses femmes. Mais seule la chevalière était considérée comme essentielle pour compléter la toilette d'un monsieur bien habillé. D’ailleurs, vers le milieu du XIXe siècle, les hommes abandonnèrent le port de bagues à l'exception de leur chevalière. En outre, de plus en plus d'hommes “self-made men” ou nouveaux riches commencèrent à porter de fausses chevalières, dans un effort de passer pour des nobles, des artistocrates ou des gentlemen. Cette pratique dilua progressivement le cachet et l'importance de la chevalière. En effet, durant la Régence, seul un homme de haut-rang portait une chevalière. la bague était non seulement un ornement masculin élégant et artistique, mais également un symbole important de sa position sociale.
De nos jours, l’usage de l’anneau sigillaire s’est largement répandu et est banalisé. La chevalière reste néanmoins empreinte de toute une symbolique sociale et culturelle. En effet, cette dernière peut encore signifier l'appartenance, réelle ou voulue, à la noblesse. Mais porter une chevalière peut être aujourd’hui être simplement esthétique, ou révéler une passion pour l'histoire, une certaines époque, des origines ou une volonté de se réclamer d'un attachement à certaines valeurs et traditions familiales. En effet, de plus en plus de gens cherchent des bases de vie solides par le biais de leur ancrage familial, de valeurs ou de traditions. Ceci fait de la chevalière un bijou unique et un symbole d’identité toujours aussi fort.
A quel doigt porter une chevalière ?
Le port d’une chevalière dans les règles de l’art, est un exercice relativement codifié même si son usage a évolué parallèlement à la démocratistion de la bague. Nous vous livrons ici les codes qui se pratiquent dans la plus pure tradition, telle qu’elle serait appliquée chez les nobles et les aristocrates.
En France, le port du bijou varie selon qu'on est le chef de nom et d'armes de la famille ou pas, à savoir l’aîné. Seul ce dernier, qui, dans la noblesse est le porteur du titre, porte l’anneau sigillaire à l'annulaire de la main gauche, avec son alliance. Les autres hommes de la famille doivent, en principe, porter leur chevalière à l'auriculaire de la main qui ne porte pas l'alliance, à savoir l'auriculaire droit.
Le blason des chevalières pour hommes est gravé dans un écu rectangulaire. Si la famille est noble et titrée, l’aîné masculin peut faire graver sur sa bague une couronne indiquant à son titre de noblesse. Les nobles non titrés et les cadets des familles titrées peuvent graver l'écu d'un heaume, symbole de noblesse simple.
Si la famille n’appartient pas à la noblesse, l'écu ne doit en principe pas être timbré. Seuls les bourgeois de Paris avaient le droit de graver leur blason sans être nobles. Cependant, cette règle n'est que très rarement appliquée, pour des motifs d’ordre esthétique.
En Angleterre, notamment dans la famille royale, la chevalière est portée sur le petit doigt de la main gauche, qui est considéré comme étant l’endroit d’usage. Plus d’informations dans notre article “la bague d’auriculaire ou Pinky ring”
Si toutes les femmes portent la chevalière à l'auriculaire (droit ou gauche, selon les familles et les régions), la distinction se fait en fonction du statut marital de la femme.
?Le blason d'une femme mariée est gravé dans un chaton de forme ovale. Il n’y a en principe pas de couronne ni de heaume sur l’écu (excepté pour les princesses, les reines et les impératrices) car les titres étaient militaires donc uniquement decernés aux hommes.
Les jeunes filles non mariées portent leurs armoiries dans un chaton en forme de losange. Une femme issue d'une famille noble porte les armoiries de son père sur un écu en forme de losange jusqu’à ses noces. Si elle ne se marie pas, elle continuera à porter ces armes.
Si elle se marie avec un homme issu d’une famille noble, elle doit abandonner ses armoiries de famille et adopter celles de son mari, qui seront portées dans un chaton de forme ovale. Elle peut également choisir de faire cohabiter ses armes et celles de son époux sur l’écu. Ces mélanges ne posent pas de problème dans les successions car une femme ne transmet jamais ses armoiries.
Dans le cas où la jeune fille épouse un homme ne possédant pas d'armoiries, elle peut garder sa chevalière de jeune fille.