Les études que le pape  Clément XI, a commandées vers 1700 à une commission présidée par le cardinal Norris et dont le chanoine Francesco Bianchini, mathématicien, astronome, archéologue et historien,faisaient partie avaient pour but  de vérifier la validité de la réforme grégorienne du calendrier, et  également de déterminer la date de Pâques dans la meilleure concordance possible avec les mouvements du Soleil et de la Lune et avec les règles données par les Pères du Concile de Nicée.
Conformément à ces règles, Pâques doit être célébrée le premier dimanche après la pleine lune qui suit l'équinoxe de printemps.
Les événements astronomiques qui déterminent la date de Pâques doivent cependant être connus avec la meilleure précision possible, afin d’éviter les erreurs qui auraient également pour conséquence le décalage des dates de toutes les fêtes mobiles de l’Église.
Pour dissiper les doutes et les craintes qui persistaient encore dans certains environnements, et pour examiner tout besoin éventuel d'amélioration de la Réforme grégorienne, Clément XI souhaitait que Francesco Bianchini trace une Meridiana monumentale en concurrence avec celles existant dans d'autres villes, parmi lesquelles, ce que l'astronome Gian Domenico Cassini avait construit quelques décennies plus tôt à S. Petronio à Bologne.
La Meridiana aurait toujours indiqué l'équinoxe de printemps, car il continue et continuera de bien se comporter au fil des siècles avec des instruments modernes, ce qui donnera une certitude visible à la détermination de la date de Pâques.
La méthode choisie fut celle  proposée par Luigi Giglio avait été validée par  Gregoire XIII, méthode très simple d'application.