C'est à partir de l'Age du Bronze qu'apparurent les lampes à huile. Elles furent d'abord en pierre, puis en terre cuite ou en métal.
C'étaient des récipients ouverts ou fermés comportant un ou plusieurs becs destinés à accueillir une mèche. Pour les lampes fermées, un ou plusieurs trous de remplissage, le plus souvent au centre d'une cuvette formant entonnoir.
Le combustible était l'huile minérale (naphte) de pratique courante en Mésopotamie. Ailleurs, des huiles végétales d'origines différentes selon les régions (olive, lin, oeillette, ...). Quant aux mèches, elles étaient principalement végétales, parfois animales.

Terminologie d'une lampe à huile

Ce sont les termes usuels utilisés pour décrire les différents éléments d'une lampe.
Cette terminologie ne couvre pas la grande variété des formes, mais ne concerne que les lampes, les becs, les anses, ...de cette collection.

La typologie consiste à classer les artefacts (produits de l'activité humaine - ici les lampes à huile) selon leur ressemblance et leur dissemblance et à les localiser dans l'espace et dans le temps en les rattachant à un contexte. Il prend en compte à la fois l'évolution à l'intérieur d'une série et les fonctions ou les utilisations des différents objets.

Le 1er Age du Fer dont il est question ici, correspond à la civilisation celtique du Hallstatt final (D) et le 2ème Age du Fer à celle de La Tène (I à III) couvrant les Balkans, la Grèce , l’Asie Mineure, la Gaule et l’Espagne.

Production africaine à l'époque romaine

Après la destruction de Carthage (-146) et la victoire de César sur Pompée (-46), Rome annexera l'Ifrikya (Tunisie et Aurès). Dans les 4 siècles suivants, la pénétration des Romains vers l'intérieur sera lente, mais constante.
Dès le début du I°, les sigillées italiques et de la Gaule du Sud y sont importées. Puis, à partir du milieu du I°, une production locale se développe basée surl'imitation des modèles italiens et gaulois.
Très rapidement, à la fin du I°, elle devient autonome du point de vue stylistique et technique par rapport aux sigillées à vernis rouge classiques. La production en grande série atteint son apogée sous les Sévères (195-235), dynastie africaine. Les sigillées claires africaines vont inonder les régions littorales de l'occident romain, notamment l'Italie, l'Espagne et le sud de la Gaule jusqu'au VIII°.

* périodes dans le développement des lampes africaines moulées par CLIC sur:

¤ Variété de la production majoritairement sigillée (assiettes, vases, amphores, lampes, figurines, céramiques architecturales,...).
¤ Production sans complication technique (ni au niveau du choix des argiles, ni au niveau des températures) adaptée à la grande série .
¤ Pénétration importante des bassins de consommation locaux et du sud de la France ....

Fabrication

Reconstitution axonométrique d’un four romain (Dominique Kassab Tezgör - http://herma.labo.univ-poitiers.fr/spip.php?article102&lang=f)

Four avec son entrèe, ses deux chambres - chauffe et cuisson - ainsi que sa voûte.
On aperçoit la sole perçée sur laquelle on disposait les pièces et les casettes.

De différents diamètres (25 à plus de 50 cm.), les casettes se retrouvent de façon systématique dans tous les ateliers où elles permettaient un rangement rationnel des pièces produites en série.
Elles étaient disposées le rebord en bas, ce qui permettait de les charger (une douzaine de bols, d'assiettes, de plats) avant de les empiler dans le four.
Si on fait l'hypothèse d'une trentaine de casettes sur 6 étages, on obtient un chargement de plus de 2.000 pièces. Cependant, ce chargement était le plus souvent hétérogène, id est casettes complétées par des vases, lampes à huile ou statuaire, ...

tiré de "L'industrie céramique de l'Antiquité tardive" http://www.fmsh-devar.fr/strabon-tunisie/index.php?option=com_content&view=article&id=40&Itemid=60&lang=fr

Estampilles des lampes africaines de la collection

cf.lampes estampillées par CLIC sur: