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Depuis son apparition à la fin des années 1950, le M 113 fut l'un des véhicules blindés les plus polyvalents et universels à n'avoir jamais existé. Il a engendré de nombreuses variantes dans sa longue durée de vie, des postes de commandement mobiles et canons anti-aériens autopropulsés (SPAAG) ainsi que cette version de lance flamme .
L'une des variantes les moins connues était le lance-flammes automoteur M132. Entré en service en 1963, le M132 sera avec le M67 Zippo t l'un des derniers lance-flammes blindé ou «mécanisé» à avoir servi dans l'armée américaine.
Alors que le M67 aservi au sein de l'US Marine Corps (USMC), le M132 servira dans l'US Army
Le véhicule a été utilisé au Vietnam dans les dernieres années du conflit Après le Vietnam, les véhicules lance-flammes ont commencé à tomber en disgrâce.
Porquoi le surnom non officiel `` Zippo ' qu'il partage avec le M67. Son origine est quelque peu mystérieuse. Tout comme le M 60a2 et son nom «Starship», rien de vient eclairer le mystère de ce surnom ni la date de son apparition Il a probablement été donné par les équipages ou l'infanterie qui opéraient avec le véhicule. Il est cependant sur que le nom provienne du briquet utilisé pour allumer le carburant napalm lorsque les allumeurs électriques tombaient en panne.
Cet engin est basé sur le M113 est l'un des véhicules de transport de troupes blindés les plus célèbres jamais construits utilisé par l'armée américaine, mais également par bon nombre des forces armées du monde. Le véhicule est en service depuis 60 ans, ce qui en fait l'un des véhicules blindés les plus anciens de l'histoire.
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Il a été développé et construit par la Food Machinery Corporation (FMC), C'est en fait une caisse blindée sur chenilles. Il mesure 4.8 m) de long, 2,6 m de large et 2,5 m de haut.
La structure du véhicule est presque entièrement fabriquée en aluminium, y compris l'armure d'une épaisseur comprise entre 12 à 38 mm. Le véhicule a commencé avec un moteur à essence Chrysler 75M, et ensuite il a été remotorisé avec un diesel General Motors 6V53.
La transmission est située à l'avant du véhicule Le véhicule a pour suspension des barres de torsion reliées à cinq galets La roue folle est à l'arrière avec le barbotin à l'avant.
Son equipage est de deux personnes, un conducteur et un commandant, qui sont situés à l'avant du véhicule, avec un habitacle l'arrière du véhicule pouvant transporter 11 passagers . L'armement habituel de VTT/APC est une seule mitrailleuse lourde Browning M2 .50 Cal (12,7 mm), située à la position du commandant.
Développement du M 132
En juin 1954, les Laboratoires de recherche et de développement chimiques (CRDL) ont commencé une étude, conceptualisée par le US Army Chemical Corps, sur la conversion des chars et des véhicules blindés en service en lance-flammes blindés et mécanisés. À la suite de cette étude, le kit lance-flammes E31-E36 a été développé. La nomenclature, qui est restée inchangée depuis ses débuts pendant la Seconde Guerre mondiale, indique qu'il s'agit de la combinaison de l'unité de carburant et de pression E31 et du pistolet à flamme E36. L'idée derrière ce kit était qu'il pouvait être installé sur des véhicules de service avec un minimum de modifications.Trois kits E31-E36 ont été produits et testés sur le M 59 prédécesseur du M113. Dans le M59, la capacité de combustible à flamme était de 1 818 litres offrant un temps de tir total de 70 secondes.
Après les tests, des améliorations ont été apportées à l'arme et elle a reçu la nouvelle désignation E31R1-E36R1. Les modifications apportées à cette version de l'arme étaient destinées à permettre son installation non seulement sur le M59, mais aussi sur le tout nouveau M113
Prototypes
Au cours de l'été 1959, un contrat a été signé pour la construction de trois unités E31R1-E36R1 et leur installation à bord de trois M113.
Le M113, plus récent et plus grand, s'est avéré être un véhicule beaucoup plus approprié que le M59 et, en tant que tel, donc tout developpement de lance-flammes basé sur M59 a cessé. malgré le fait que le M59 ait une meilleure capacité d'emport de combustible et, par conséquent, un temps de tir plus long *.
Mais Logiquement parlant, il 'était plus prudent de développer le véhicule sur un nouveau type qui entrait alors en service. Cela permettrait un certain degré de similitude, facilitant la fabrication et permettant le partage des pièces de rechange entre les véhicules.
Les trois prototypes avaient le E36R1 installé à l'intérieur d'une coupole M1 qui sont de coupoles armées de mitrailleuses que l'on trouvent sur les chars M 47 et M 60 avec une mitrailleuse coaxiale.
Cette coupole a ensuite été montée sur la position du commandant, avec les systèmes de carburant et de pression installés dans la cabine du personnel. Initialement, la mitrailleuse coaxiale se composait du M50 de 0,50 Cal (12,7 mm), qui a ensuite été changé pour le M73 de 0,30 Cal (7,62 mm).
Les essais des prototypes ont eu lieu en 1961 à Fort Benning, en Géorgie, et à Fort Greely, en Alaska. En mars 1962, le E31R1-E36R1 a été normalisé par le Comité technique du Chemical Corps (CCTC) sous le nom de M10-8.
Cette nomenclature désignait l'unité de carburant et de pression M10 et le pistolet lance flamme M8 ou «Cupola Group».
Un an plus tard, en 1963, le United States Army Materiel Command (AMC) a officiellement classé le véhicule en tant que lance-flammes automoteur M132. En décembre 1963, une nouvelle version diesel du M113 approchait de la fin de son développement, ce qui allait devenir le M113A1. Naturellement le M132 fut construit sur la coque du nouveau M113A1. La nouvelle version a été classée par l'AMC comme le M132A1. Le M132A1 était également connu sous le nom de «Standard A» avec la version antérieure du M132 connue sous le nom de «Standard B».
Le M132
Au total, la Food Machinery Corporation (FMC) produira 351 véhicules, soit 201 M132 et 150 M132A1. Le M132 était mis en oeuvre par un équipage de deux hommes composé du conducteur, à l'avant et à gauche, du lance-flammes mis en eopuvre par le commandant, situé derrière le conducteur au centre Dans l'ensemble, les dimensions du châssis M113 sont restées inchangées. Il est soit 4,8 mètres de long 2,6 mètres de large.
En raison de la coupole de flamme, il mesure 2,4 mètres de hauteur. Cela est dû à l'absence de support pour une mitrailleuse. Le M132 a conservé la vitesse maximale du M113 de 68 km / h.
Équipement de flamme
Dans la coupole, le lance flamme M8 est monté à gauche avec la mitrailleuse coaxiale M73 .30 Cal (7,62 mm) à sa droite. Le canon du projecteur est plat avec une ouverture de type saucisse. La coupole est manipulé à
la main sur 360 degrés. La mitrailleuse et le pistolet à flamme partagent une traversée verticale de +55 à -15 degrés. La coupole était équipée de 4 blocs de vision et d'un viseur M28D pour le lance-flammes mis en oeuvre par le commandant.
Le pistolet est alimenté par l'unité de carburant et de pression M10, située à l'arrière du véhicule dans ce qui serait la partie transpoprts du personnel pour un M113 standard.
La rampe arriere a été conservée sur le M132 pour permettre un accès et un ravitaillement plus faciles aux systèmes d'armes.
L'unité M10 se compose de quatre structures de type bonhomme de neige, consistant en un grand réservoir de carburant sous pression sphérique de 227 litres avec un plus petit réservoir sphérique d'air comprimé sur le dessus. Les réservoirs de carburant étaient pressurisés à 23 kg / cm², les réservoirs d'air étant pressurisés à 210 kg / cm²
. Les réservoirs de carburant sont connectés en série, le dernier étant connecté au joint tournant du groupe de coupoles. Les réservoirs d'air sont également reliés entre eux et fournissent une pression pour le pistolet à flamme et les réservoirs de carburant.
Au total, le M132 pouvait transporter 909 litre alors que la version M59 abandonnée pouvait transporter 1818 litres de carburant à flamme épaissi à base d'essence. Ce carburant pourrait être propulsé à des portées de 11 à 200 mètres.
Utilisation
Si le M67, a presque exclusivement servi avec le United States Marine Corps (USMC), le M132 serat en service dans l'armée américaine, en particulier dans les unités de cavalerie blindée.
Sur la base des RETEX , Après une évaluation, l'Army Concept Team a recommandé que quatre M132 et deux M113 soient affectés à chaque régiment.. Si les unités américaines ont tous reçu au moins un M132. les régiments blindés de l'armée de la République du Vietnam (ARVN, Viet: L?c quân Vi?t Nam C?ng hòa ) ont tous reçu quatre M132. Mais deses tactiques spécifiques ont été élaborées pour les opérations avec l'armée et le corps des marines, mais aussi avec la marine.
La procédure de combat standard pour le M132 était la suivante
1) le M132 avance sur une cible, en utilisant la mitrailleuse coaxiale M73 pour supprimer celle ci.
2) en continuant de tirer, le véhicule se déplacera pour arriver à portée de la cible.
3) le lance flamme est utilisé Dans certains cas, cela peut d'abord consister en une «explosion humide» de carburant non allumé, qui serait ensuite allumé par une seconde explosion allumée. La méthode du «wet burst» était utilisée depuis la Seconde Guerre mondiale avec les Churchill Crocodile oue les Sherman,
Cela permettait au liquide non enflammé de «pénétrer» dans la structure. Le second jet allumerait alors le liquide brûlant les défenseurs. En raison de l'emplacement du tube lance flamme derrière la position du conducteur, il est recommandé au conducteur de garder sa trappe fermée au combat, pour des raisons évidentes.
En raison du blindage mince en aluminium du véhicule, il a été relégué à un rôle strictement de soutien, agissant uniquement sous protection de l'infanterie ou des blindés.
Néanmoins, le véhicule était un atout précieux pour les convois. Il a servi de protection contre les attaquants cachés dans les bords de route très végétalisés de la jungle vietnamienne. Il y a aussi un exemple enregistré d'un M132 netralisant une équipe de fusils sans recul Vietcong de 57 mm avec une flamme de 3 secondes lors de la bataille d'Ap Tau O en 1966.
Lorsqu'ils étaient utilisés dans des opérations navales, les M132 seront appuyés sur des porte-blindés (ATC, convertis en LCM-6) accompagnés d'un camion de ravitaillement de 2 ½ tonnes. Les M132 tireraient sur les côtés du navire vers des cibles sur la rive du fleuve. Il existe au moins un exemple enregistré de cette situation sur le Mékong.
En opération, le M132 était accompagné d'une variante spécialement adaptée du M548 Cargo Carrier. C'était le véhicule de service lance-flammes XM45E1. Comme le M132 avait une capacité de carburant de flamme si petite, il avait un temps de combustion plus court de seulement 32 secondes
Le XM45E1 a été conçu comme un ravitailleur pour les lance-flammes mécanisés. Le véhicule pourrait mélanger et transférer du carburant à flamme épaissie. Il disposait également d'un compresseur d'air pour reconstituer les réservoirs d'air et transportait des pièces de rechange du système de flamme.
En plus du M132, le XM45E1 est une vehiculme suppor du M67, mais dans une moindre mesure
Le M132 était un véhicule réussi. Des versions modifiées de sa tourelle M10 ont même été utilisées sur certains petits navires. Malgré son succès, le M132 partagera le même sort que le M67 Flame Tank, étant l'un des derniers lance-flammes mécanisés à servir avec l'armée américaine.
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Le M132 et le M67 seront complètement éliminés au début des années 80, date à laquelle ces armes controversées sont largement tombées en disgrâce dans de nombreuses armées du monde pour des raisons humanitaires.
Les lance-flammes étaient tres controversés car ils étaient dangereux à utiliser et les blessures causées par eux étaient horribles.
Les États-Unis ont officiellement cessé d'utiliser tous les types de lance-flammes en 1978 et ont continué à les éliminer progressivement après cette date. La raison indiquée à l'époque était:
