Découverte phare des fouilles entreprises à Alise-Sainte-Reine à la demande de Napoléon III, le canthare romain d'Alésia trouvé en septembre 1862 correspond à une coupe à boire en argent dont le décor de branches, de myrte et de rubans est ciselé et doré.
Par son style, l'objet peut être daté de la fin de la période hellénistique (première moitié – milieu du Ier siècle avant J.-C.). Il est caractéristique des productions italiques de la fin de la période républicaine. La présence de graffitis en langue osque sous son pied indique qu'il est probablement issu d'un atelier sicilien.
Sa présence à Alésia pourrait s’expliquer par l’habitude des officiers romains de se déplacer avec de la vaisselle d’apparat.
Immédiatement après sa découverte, le canthare a été expédié à l’empereur qui se trouvait en villégiature à Biarritz. Il aurait ouvert la caisse avec l’écrivain Prosper Mérimée, et tous deux auraient achevé de dégager l’objet de la terre qui restait encore accrochée à ses parois.
Le canthare a été donné par Napoléon III au Musée de Saint-Germain-en-Laye, actuel Musée d'Archéologie Nationale, où il est toujours conservé et dont il est l’une des œuvres les plus célèbres.
