On peut trouver des précurseurs de l'archétype datant de plus de mille ans.
Le premier brodequin écossais, appelé buskin, utilisait un  vêtement de cuir brut en forme de botte qui était imprégné d'eau, et lacé ensuite sur le pied et la jambe  des cordons. Cet engin a été chauffé sur un feu doux, contractant considérablement le cuir brut et serrant le pied jusqu'à ce que les os soient disloqués, bien qu'il n'y ait pas eu de pression suffisante pour écraser les os du pied.
Une variante, trouvée à la fois dans les îles britanniques et en France, consistait en trois planches de bois verticales  placées autour  autour et entre les pieds et attachées par des cordes. Des coins ont ensuite placés entre les planches et les pieds pour disloquer et écraser les os.
Une autre système  trouvé à'Autun, en France, était constitué de bottes hautes en cuir spongieux et poreux qui étaient  ficelées sur les pieds et les jambes. De l'eau bouillante a été versée sur les bottes, pénétrant finalement à travers le cuir et dévorant la chair loin des pieds.
La botte
Des bottes surdimensionnées de fer ou de cuivre, souvent fixées  sur le sol,  Le prisonnier ne pouvant alors se mouvoir  Les bottes étaient remplies d'eau bouillante, ou de plomb fondu, pour consommer les pieds et les jambes. Une variante appliquée en Irlande à Dermot O'Hurley consistait en des bottes métalliques légères remplies d'eau froide et chauffées avec les pieds à l'intérieur au-dessus d'un feu jusqu'à ce que l'eau bouillonne.

Presse à pied ou vis à piedLa presse à pied ou vis à pied consistait en une paire de plaques de fer horizontales serrées autour du pied au moyen d'un mécanisme à manivelle pour lacérer la chair et écraser les os du pied. On pouvait aussi prevoir un système pour que le pied  ne  glisse  de l'instrument à mesure qu'il transpirait .Une version plus cruelle de cet appareil à Nuremberg tapissait la plaque supérieure de centaines de pointes acérées.
Une version de Venise connectait le mécanisme à manivelle à une perceuse, de sorte qu'un trou était percé au centre du cou-de-pied pendant que l'instrument était serré.