Le tambour militaire est constitué d’un fût muni à chaque extrémité d’une peau, généralement de chèvreou d’agneau, maintenue par un cercle de jonc. Ces peaux sont tendues au moyen de deux cercles de bois percés de 12 trous par lesquels passe une corde de chanvre. La tension ou la détente de la corde, donc des peaux, s’effectue au moyen de 11 coulants en cuir. La peau supérieure, « la peau de frappe », est percutée par de lourdes baguettes de bois. La peau inférieure assure la résonance de l’instrument ; elle est dite « peau de timbre » car elle est associée à une fine cordelette de boyau qui permet d’ajuster la sonorité du tambour. Le tambour militaire français est suspendu au côté du musicien par un baudrier en cuir, de sorte que le cercle inférieur touche le genou.