Dérivé du pistolet modèle an IX, le pistolet modèle an XIII utilise également dans sa conception une partie des pièces du pistolet de marine modèle 1786, à savoir son embouchoir caractéristique et sa bride, cette pièce fut adoptée car elle maintenait le canon de façon plus ferme que sur l'an IX. L'an XIII est spécifiquement destiné à la cavalerie, la majeure partie de la cavalerie du 1° Empire en sera d'ailleurs équipé mais il équipera également la Marine. L'an XIII était généralement fabriqué par paire et livré ainsi aux cavaliers de façon à garnir les deux fontes de leurs selles. Arme de défense et de harcèlement il est complémentaire du sabre de cavalerie, qui reste néanmoins l'arme principale du cavalier. Il cohabitera avec les pistolets modèle 1816 et 1822 jusqu'à ce que les derniers exemplaires en bon état soient transformés à percussion. Dernière arme de poing de la cavalerie Napoléonienne  il fut le témoin de nos plus grandes victoires comme de nos dernières défaites.