Le site de Tell al-'Ubaid est célèbre en partie pour la découverte d'une sorte de poterie préhistorique à laquelle il a donné son nom.

Tell al-'Ubaid se trouve à proximité du site d'Ur dans ce qui était alors la partie la plus méridionale de la Mésopotamie. Au cours des siècles qui ont suivi, l'envasement des embouchures du Tigre et de l'Euphrate a provoqué un déplacement considérable du littoral du golfe Persique vers le sud.

La culture Ubaid était née du premier établissement de la plaine alluviale inondable dans le sud de la Mésopotamie à la fin du sixième millénaire (à partir d'environ 5300 avant JC). Après s'être propagée vers l'extérieur au cinquième millénaire pour déplacer la culture Halaf antérieure dans le nord, elle a duré jusqu'à environ 3900 av.

C'est dans cette zone, à Ur, que les Sumériens construisirent un temple à la grande déesse mère Ninhursag, le situant sur une haute terrasse dans une enceinte ovale. Les inscriptions de la fondation datent la création du temple du règne d'A-ane-pada, roi d'Ur vers 2500 avant JC (autrement connu sous le nom de Mesannepadda).

Ninhursag était la déesse de la terre et mère sumérienne, en plus d'être une déesse de la fertilité qui a créé toute la végétation. Elle était l'épouse du dieu suprême Enki (et en tant que telle, elle est identifiée à Damgalnunna, la déesse de la terre babylonienne plus tard).

L'un des membres les plus anciens du panthéon sumérien, Ninhursag avait des titres prestigieux tels que «mère des dieux» et «mère de tous les enfants».

Elle s'appelait aussi Nintu, « dame de naissance », et était identifiée à la déesse de la terre, Ki. Elle était la divinité tutélaire des souverains sumériens, qui se faisaient appeler « enfants de Ninhursag ».

Ninhursag a assuré des champs fertiles mais, quand elle a maudit son mari pour ses affaires incestueuses (avec les plantes auxquelles elle a donné naissance), et suite à sa descente ultérieure dans le monde souterrain, la terre est devenue stérile. Ce n'est que lorsque les dieux assemblés à la hâte eurent réussi à l'apaiser que la terre redevint fertile et que le cycle des saisons s'institua.

Un deuxième temple de Ninhursag a été fouillé près de Tell Harriri. C'était le site de la ville sumérienne la plus occidentale de Mari. Cela a été découvert par des archéologues en 1933, et est situé dans ce qui est maintenant la Syrie, près de la frontière irakienne.

La ville d'Ur a décliné au premier millénaire avant JC, pour finalement être abandonnée vers 500 avant JC pour être revendiquée par les sables du désert maintenant que l'Euphrate s'était éloigné de la ville.

Le temple de Ninhursag à Ur a été fouillé par Sir Leonard Woolley dans les années 1920, en même temps qu'il découvrait les tombes royales à Ur.

Les ruines au sommet de la terrasse manquaient, mais une grande partie de la décoration du temple, peut-être les éléments mobiles de la façade, étaient entassés de chaque côté de l'escalier central. Ils semblent y avoir été entreposés en attente d'enlèvement ou de réintégration.

Les vestiges comprennent également certains des premiers objets en cuivre et en bronze de Mésopotamie, ainsi que des frises incrustées de pierre et de coquillage, outre la colonne en mosaïque et le grand panneau Imdugud (qui est exposé au British Muséum).