Le Nr.26 Infanterie Regiment a au mieux une histoire floue. Nous savons cependant que le régiment est recruté parmi les hommes du sud de l'Allemagne, principalement dans les environs de Vienne. Dans certains cas des volontaires du territoire wallon et des anciens Pays-Bas autrichiens. Le régiment est nommé pour commémorer Wilhelm, Prinz von Oranien-Nassau (1772-1843) qui a été couronné roi des Pays-Bas le 16 mars 1815. Son fils, le futur roi Wilhelm II, était un commandant de corps dans le duc de Wellington's Anglo- Armée alliée pendant la campagne de Waterloo.
Les guerres napoléoniennes ont dominé la politique étrangère autrichienne de 1804 à 1815. Après que la Prusse a signé un traité de paix avec la France le 5 avril 1795, l'Autriche a été contrainte de porter le fardeau principal de la guerre avec la France napoléonienne pendant près de dix ans. Cela a lourdement  impacté l'économie autrichienne, rendant la guerre très impopulaire. 
L'empereur François II refusa donc longtemps de se joindre à toute nouvelle guerre contre Napoléon. D'autre part, François II continua d'intriguer afin de voir une  possibilité d'une vengeance contre la France, allant à conclure un accord militaire secret avec l'Empire russe en novembre 1804. Cette convention devait assurer une coopération mutuelle en cas de nouvelle guerre contre la France.
La réticence autrichienne à rejoindre la troisième coalition a été surmontée par les subventions britanniques, mais les Autrichiens se sont de nouveau retirés de la guerre après une défaite décisive à la bataille d'Austerlitz. Bien que le budget autrichien ait souffert des dépenses de guerre et que sa position internationale ait été considérablement minée, l'humiliant traité de Presbourg a fourni beaucoup de temps pour renforcer l'armée et l'économie. De plus, les ambitieux Archiduc Charles et Johann Philipp von Stadion n'ont jamais abandonné l'objectif d'une nouvelle guerre avec la France.