les photos et les textes sont tirés de ce site qui est trés bien documenté ét qui permet de garder vivante " la mémoire de tous les pilotes qui ont combattu entre 1939 et 1945 afin que notre pays soit libre"

L'armée de l'air de 1939-1940 était constituée de 29 groupes de chasse équipés d'avions monoplaces répartis entre la métropole et l'afrique du nord (sans compter les deux escadrille de chasse d'Indochine et celle de Madagascar que je décrie dans le paragraphe 4). Chaque groupe de chasse réunissait deux escadrilles qui avaient été pour la plupart créées pendant la 1ère guerre mondiale. Elles avaient d'ailleurs gardé l'appellation de cette époque : SPA (abréviation de SPAD, dernier avion utilisé avant l'armistice de 1918) suivi du numéro de l'escadrille.

Le Groupe de chasse I/1, créé en 1932, était constitué des escadrilles SPA 31 (archet grec) et SPA 48 (coq chantant). Le 10 Mai 1940, il était basé à Chantilly-les-aigles (Oise), et était équipé de Bloch 152. Pendant la campagne de France, le GC I/1 revendiquait 23 victoires aériennes sûres et 7 probables. A l'entrée en vigueur de l'armistice, le 25 Juin 1940, il se trouvait sur le terrain d'Agen Ste Sixte (Lot et Garonne). Maintenu en activité par la commission d'armistice allemande, le GC I/1 sera dissous le 27 Novembre 1942 suite à l'invasion de la zone libre.

Le Groupe de chasse II/1, constitué le 1er Juillet 1932, réunissait les escadrilles SPA 94 (la mort qui fauche) et la SPA 62 (le coq de combat). Il occupait en Mai 1940 le terrain de Buc (Yvelines) et était équipé de Bloch 152. Le palmarès du GC II/1 était de 22 victoires aériennes sûres et 4 probables. Après différents replis vers le sud de la France, l'armistice le stoppe sur le terrain de Valensole (Alpes de Hautes Provence). Tout comme le GC I/1, le groupe de chasse II/1 fut dissous le 27 Novembre 1942.

Le Groupe de chasse III/1, créé le 15 Décembre 1939, avait comme escadrilles les SPA 84 (le renard) et 93 (canard en vol). Au déclenchement des hostilités, il était basé à Norrent-Fontes (Pas-de-Calais) et volait sur Morane Saulnier 406. Le nombre de victoires aériennes sûres du GC III/1 s'élevait à 27, plus 4 probables. Il ne survivra pas à l'armistice, et sera dissous le 12 Août 1940 sur le terrain de Marignane (Bouches du Rhône).

Le Groupe de chasse I/2, créé en 1933, réunissait les deux plus célèbres escadrilles de l'armée de l'air : la SPA 3 (cigogne à ailes basses) dite de GUYNEMER et la SPA 103 (cigogne à ailes hautes) dite de FONCK. En Mai 1940, il était basé à Toul-Ochey (Meurthe et Moselle) et était équipé de Morane Saulnier 406. Le GC I/2 a enregistré 25 victoires aériennes sûres et 7 probables. La commission d'armistice allemande décidera de le dissoudre le 7 Août 1940 sur le terrain de Nîmes-Courbessac (Gard).

Le Groupe de chasse II/2, constitué fin 1933, était composé des escadrilles SPA 65 (le griffon bondissant) et SPA 57 (la mouette). Il était basé le 10 Mai 1940 à Laon-Chambry (Aisne) et était équipé de Morane Saulnier 406. Le palmarès du GC II/2 était de 16 victoires aériennes sûres et 22 probables. Lui non plus ne survivra pas à l'armistice, il fut dissous le 10 Août 1940 sur le terrain de Nîmes-Courbessac (Gard).

Le Groupe de chasse III/2, né le 1er Mai 1939, avait comme escadrilles la SPA 83 (le griffon noir) et la SPA 100 (hirondelle en vol cabré). Le 10 Mai 1940, il occupait le terrain de Cambrai-Niergnies (Nord) et volait sur Morane Saulnier 406. Le GC III/2 a abattu 32 avions allemands, plus 11 autres classés comme probables. Malgré un repli en Algérie, il sera dissous, comme de nombreux groupes de chasse, le 25 Août 1940 sur le terrain d'Oran-la-Sénia.

Le Groupe de chasse I/3, constitué le 1er Septembre 1933, réunissait les escadrilles SPA 88 (le serpent jaune) et SPA 69 (tête de chat). Il était basé en Mai 1940 à Cannes-Mandelieu (Alpes Maritimes) et était équipé de Dewoitine 520 . Le palmarès du GC I/3 s'élevait à 53 victoires aériennes sûres et 21 probables. Replié tout d'abord en Algérie, l'entrée en vigueur de l'armistice le 25 Juin 1940 le surprendra sur le terrain de Kalaa-Djerba (Tunisie).

Le Groupe de chasse II/3, créé le 1er Octobre 1933, était constitué des escadrilles SPA 37 (le condor en vol plané) et SPA 81 (le lévrier blanc). Le 10 Mai 1940, il occupait le terrain du Luc (Var), et volait sur Dewoitine 520. Le GC II/3 a enregistré 34 victoires aériennes sûres et 16 probables. Le 25 Juin 1940, il se trouvait, après différents replis, sur le terrain de Rélizane (Algérie).

Le Groupe de chasse III/3, constitué le 1er Mai 1939 avait comme 1ère escadrille la SPA 150 (condor planant) et comme 2ème escadrille le pirate brandissant un sabre et un pistolet (cette escadrille ne reprenait aucune tradition de 14-18). En Mai 1940, il était basé à Beauvais-Tillé (Oise) et volait sur Morane Saulnier 406. Le GC III/3 a abattu 32 avions de la Luftwaffe, plus 6 classés comme probables. Replié d'abord en Algérie, il sera finalement dissous le 25 Août 1940 sur le terrain de Fès (Maroc).

Le Groupe de chasse I/4, créé en 1936, réunissait la SPA 95 (martinet sur une oriflamme) et la SPA 153 (gypaète égyptien). Au 10 Mai 1940, il occupait le terrain de Wez-Thuisy (Marne) et volait sur Curtiss H75. Le GC I/4 a revendiqué 35 victoires aériennes sûres et 7 probables. Il se repliera tout d'abord en Algérie pour ensuite être stationné à partir du 22 Juin 1940 sur le terrain de Meknès (Maroc).

Le Groupe de chasse II/4, créé le 15 Mai 1939, était composé des escadrilles SPA 160 (diable rouge sur un balai) et SPA 155 (petit poucet). Le 10 Mai 1940,au déclenchement des hostilités, il était basé à Xaffévillers (Vosges) et était équipé de Curtiss H75. Le palmarès du GC II/4 s'élevait à 51 victoires aériennes sûres (plus 23 probables) dont 14 remportées par C. Plubeau (2ème As français de la campagne de France). Il se réfugiera tout d'abord en Algérie pour finalement se faire dissoudre le 25 Août 1940 sur le terrain de Meknès (Maroc).

Le Groupe de chasse III/4, créé le 15 Mai 1940, a été composé à partir des escadrilles régionales de chasse 571 (tête de mort) et 573 (le serpentaire). Il était basé à Casablanca (Maroc) et volait sur Dewoitine 510. Le GC III/4 n'a eu aucune victoire aérienne, n'ayant pas participé à la bataille de France. Il sera dissous le 25 Août 1940.

Le Groupe de chasse I/5, constitué en 1932, regroupait l'escadrille SPA 67 (cigogne sur fanion) et l'escadrille SPA 75 (le faucon). Le 10 Mai 1940, il occupait le terrain de Suippes (Marne) et était équipé de Curtiss H75. Le GC I/5 a abattu 83 avions allemands et 26 autres classés comme probable, et il est le groupe de chasse ayant le plus grand nombre de victoires durant la campagne de France. Dans ses effectifs le GC I/5 avait E. Marin La Meslée, qui, avec 16 victoires aériennes, était le 1er As français de la campagne de France. L'entrée en vigueur de l'armistice le 25 Juin 1940 le trouvera sur le terrain de St Denis du Sig, près d'Oran (Algérie).

Le Groupe de chasse II/5, créé en Janvier 1933, regroupait la fameuse escadrille SPA 124 Lafayette (tête de chef Sioux - emblème des pilotes américains qui s'étaient engagés dans l'aviation française en 1916) et la SPA 167 (cigogne blanche à ailes hautes). En Mai 1940, il était basé à Toul-Croix-de-Metz (Meurthe et Moselle) et était équipé de Curtiss H75. Le GC II/5 a revendiqué 70 victoires aériennes (47 sûres et 23 probables). Tout comme le GC I/5, il se trouvait le 25 Juin 1940 sur le terrain de St Denis du Sig.

Le Groupe de chasse III/5, constitué le 15 Mai 1940, réunissait les escadrilles BR 108 (le pégase - à l'origine une escadrille de bombardement) et SPA 97 (fanion rouge avec deux bandes blanches portant chacune une hermine). Il occupait le terrain de Bizerte-Sidi Ahmed (Tunisie) et était équipé de Morane Saulnier 406. Le palmarès du GC III/5 était d'une victoire probable contre un avion italien. Il sera dissous le 1er Août 1940.

Le Groupe de chasse I/6, créé en Octobre 1934, associait les escadrilles SPA 96 (le gaulois) et SPA 12 (fanion bleu et blanc). En Mai 1940, il était basé à Marseille-Marignane (Bouches du Rhône) et volait sur Morane Saulnier 406. Le GC I/6 a abattu 13 avions allemands, et 11 autres classés en probable. Il fera partie des groupes de chasse dissous par la commission d'armistice allemande. Pour le GC I/6 ce sera effectif le 15 Août 1940 à Salon de Provence (Bouches du Rhône).

Le Groupe de chasse II/6, constitué en 1933, regroupait la SPA 26 (cigogne en vol aux ailes allongées) et la SPA 124 (Jeanne d'Arc - insigne choisi après le transfert des pilotes américains dans des unités de l'USAF en Janvier 1918). En Mai 1940, il se trouvait sur le terrain de Anglure-Vouarces (Marne) et était équipé de Morane Saulnier 406. Le GC II/6 a revendiqué 17 victoires aériennes sûres et 11 probables. Il ne survivra pas à l'armistice et sera dissous sur le terrain d'Avignon-Pujaut (Vaucluse) le 10 Août 1940.

Le Groupe de chasse III/6, constitué en Mai 1939, regroupait deux escadrilles qui avaient repris des traditions de la 1ère guerre (SPA 89 - la guèpe - et SPA 162 - le tigre), mais en refusant d'en garder les insignes : la 1ère choisissait un Masque sévère, la 2ème un Masque rieur. Il était en Mai 1940 sur le terrain de Chissey (Jura) et volait sur Morane Saulnier 406. Le palmarès du GC III/6 était de 15 victoires aériennes sûres et 4 probables. Replié tout d'abord à Alger maison blanche, il se réfugie le 24 Juin 1940 sur le terrain de Constantine (Algérie).

Le Groupe de chasse I/7, créé le 1er Octobre 1932, était constitué des escadrilles SPA 15 (casque de Bayard) et SPA 77 (croix potencée de Jerusalem). Le 10 Mai 1940, il était basé à Rayak (Syrie) et volait sur Morane Saulnier 406. Le GC I/7 n'a pris part à aucun combat et n'a donc obtenu aucune victoire durant la bataille de France. Il fut maintenu en activité pour être finalement dissous le 4 Octobre 1941 après des combats fratricides contre l'aviation anglaise basée en Egypte.

Le Groupe de chasse II/7, constitué le 1er Octobre 1932, avait comme escadrilles la SPA 73 (cigogne en virage, dite japonaise) et la SPA 78 (léopard de Bornéo). Au mois de Mai 1940, il se trouvait sur le terrain de Luxeuil-St Sauveur (Haute Saone) et était équipé de Morane Saulnier 406. Le GC II/7 a revendiqué 27 victoires aériennes sûres et 10 probables. Replié d'abord en Algérie, il rejoint le 24 Juin 1940 le terrain de Oudna (Tunisie).

Le Groupe de chasse III/7, créé le 1er Mai 1939, avait comme 1ère escadrille la SPA 152 (le crocodile) et comme 2ème escadrille la tête de furie (insigne inspiré de la furie de Michel-Ange et choisi par le capitaine Bouvarre, commandant de la 2ème escadrille). En Mai 1940, il était basé à Vitry-le-François (Marne) et volait sur Morane Saulnier 406. Le palmarès du GC III/7 était de 11 victoires sûres et 11 probables. Il fut dissous le 15 Août 1940 à Châteauroux (Indre).

Le Groupe de chasse I/8, constitué le 1er Janvier 1936, regroupait deux escadrilles qui étaient à l'origine des escadrilles de la Marine : la 3C2 (trident ailé) étant la première escadrille du groupe et la 3C3 (lion bondissant) étant la seconde. Le 10 Mai 1940, il se trouvait sur le terrain de Velaine-en -Haye (Meurthe et Moselle) et était équipé de Bloch 152. Le GC I/8 a abattu 32 avions de la luftwaffe, plus 4 autres classés comme probables. Il sera maintenu en activité par la commission d'armistice, pour être finalement dissous le 1er Décembre 1942 à Châteauroux (Indre) suite à l'invasion de la zone libre par les troupes allemandes.

Le Groupe de chasse II/8, formé le 1er Janvier 1936 ne comportait à sa création qu'une seule escadrille, la 3C1 (requin jaune et bleu - escadrille issue de la Marine). La seconde, la SPA 38 (chardon de Lorraine), ne fût créée que le 1er Janvier 1939. Au début des hostilités le 10 Mai 1940, il était basé à Calais-Marck (Pas-de-Calais) et volait sur Bloch 152. Le GC II/8 a revendiqué 10 victoires aériennes sûres et 2 probables. Il survivra à l'armistice mais sera dissous le 1er Décembre 1942 sur le terrain de St Rambert d'Albon (Drôme).

A noter qu'il existe un insigne portant l'inscription 4/8 (4ème escadrille de la 8ème escadre de chasse), correspondant à la 2ème escadrille du G.C. II/8. Cet insigne est celui de l'Escadrille Régionale de Chasse 564, créée le 1er Avril 1937, et qui avait repris les traditions de la SPA 38 mais en choisissant comme insigne un rouget grondin semblable à celui de la SPAbi 266. Le 1er Janvier 1939, l'ERC 564, basée à Cuers-Pierrefeu (Var) est dissoute pour devenir la seconde escadrille du GC II/8, groupe qui depuis sa création le 1er Janvier 1936 ne comportait qu'une seule escadrille. Le 17 Février 1939, l'escadrille reprend officiellement les traditions et l'insigne de la SPA 38.

Le Groupe de chasse I/9, né le 15 Novembre 1939, était constitué de deux escadrilles n'ayant repris aucune tradition de la première guerre : la 1ère escadrille avait choisi un vautour au repos et la 2ème escadrille une tête de sarigue. En Mai 1940, il occupait le terrain de Tunis-el-Aouina (Tunisie) et était équipé de Morane Saulnier 406. Le palmarès du GC I/9 est d'une victoire probable contre un bombardier italien. Il fut dissous le 28 Août 1940.

Le Groupe de chasse II/9, créé le 1er Janvier 1940 sur la base d'Oran-la-Senia (Algérie), avait comme 1ère escadrille la SPA 85 (le joker , aussi appelé la folie) et comme 2ème escadrille le bouclier romain avec la devise Morietur (escadrille n'ayant pas repris de tradition de la 14-18. Cet insigne fût choisi par le Cne Delfino, Cdt de l'escadrille, qui l'avait d'abord pris comme insigne personnel). Le 6 Mai 1940, il fût transféré à Marseille-Marignane pour être équipé de Bloch 152. Le GC II/9 a revendiqué au cours de la bataille de France 14 victoires sûres et 5 probables. Maintenu en activité après l'armistice sur la base d'Aulnat (Puy de Dôme), comme tous les groupes de chasse restés en France il sera dissous à la suite de l'invasion de la zone libre le 1er Décembre 1942.

Le Groupe de chasse III/9, constitué en Janvier 1940 à partir du Groupe Aérien Régional de Chasse I/562, avait comme insigne un aigle survolant l'écusson de la ville de Lyon. Il était basé à Lyon-Bron (Rhône) et était équipé de Bloch 152. Le palmarès du GC III/9 est de 2 victoires aériennes sûres. Maintenu en activité sur le terrain du Luc (Var), il disparaitra le 1er Décembre 1942.

Le Groupe de chasse I/10, créé en Novembre 1939, regroupait une 1ère escadrille qui avait peut être comme insigne une fève de couleur blanche et une seconde escadrille qui avait peut être comme insigne une fève de couleur rouge (on ne connait pas de représentation de ces deux insignes). Il était basé en Mai 1940 sur le terrain d'Oran-la-Sénia (Algérie) et volait sur Morane Saulnier 406. Le GC I/10 n'a pris part à aucune opération de guerre. Il fut dissous le 25 Août 1940.

Le Groupe de chasse II/10, constitué le 11 Janvier 1940 à partir du Groupe Aérien Régional de Chasse I/561, avait comme 1ère escadrille le Cercle de chasse de Paris et comme 2ème escadrille la SPA 76 (fanion bleu et jaune avec un aigle). Le 10 Mai 1940, il se trouvait sur le terrain de Rouen-Boos (Seine-Maritime) et était équipé de Bloch 152. Le GC II/10 a abattu 15 avions allemands, plus 4 autres classés comme probables. Il ne fit pas partie des groupes maintenus en activité et fut dissous le 16 Août 1940.

Le Groupe de chasse III/10, créé le 18 Janvier 1940 à partir du Groupe Aérien Régional II/561, regroupait deux escadrilles sans tradition : la 1ère avait choisi comme insigne un Mousquetaire gris et la seconde un Mousquetaire noir et bleu. En Mai 1940, il était basé au Havre-Octeville (Seine-Maritime) et volait sur Bloch 152. Le palmarès du GC III/10 était de 12 victoires aériennes sûres et 6 probables. La commission d'armistice le dissoudra le 24 Juillet 1940.

Suite à l'invasion de Tchécoslovaquie en Mars 1939, puis de la Pologne en Septembre, de nombreux pilotes de ces deux pays arrivèrent en France dans l'espoir de continuer le combat contre l'allemagne.

Au total, il y eut 122 pilotes de chasse Tchèques et 174 pilotes de chasse Polonais qui combattirent dans l'armée de l'air française. Ils furent pour la plupart répartis dans plusieurs groupes de chasse.

Le 1er As tchèque, le capitaine Aloïs Vasatko qui combattait dans le GC I/5, a abattu 12 avions allemands, alors que les pilotes polonais ayant obtenu le plus grand nombre de victoires (4 confirmées) sont le sous-lieutenant Stanislaw Chalupa avec le GC I/2 et le commandant Mieczyslaw Mümler avec le GC II/7.

Etant évidemment déjà pilote, ils reçurent le macaron de pilote français qu'ils portaient avec le brevet de leur pays d'origine . En 1939, le brevet de pilote Tchécoslovaque était un glaive ailé posé sur une couronne de feuilles de tilleul.

En Février 1940, il fût décidé de créer un groupe de chasse entièrement constitué de pilotes Polonais sous les ordres du Cdt Joseph Kepinski. Le 1er Mars, deux groupes de pilotes furent rassemblés sur la base de Lyon-Bron (Rhône) pour être transformés sur Morane Saulnier 406 et sur Caudron 714. Ainsi naquit le Groupe de chasse I/145 Varsovie, qui choisit comme emblème l'aigle polonais.

Le 10 Mai 1940, le GC 1/145 était encore en instruction, et ce n'est qu'à partir du 2 Juin qu'il fût réellement engagé dans le conflit. Après plusieurs changements de terrain, le GC 1/145 fût transféré le 17 Juin sur le terrain de Rochefort-Médis (Charente Maritime). Préssentant la défaite des armées françaises proche, les pilotes polonais se rendent le 19 Juin au port de La Rochelle afin d'y embarquer sur des navires anglais. Le 20 Juin, ils quittent le sol français pour rejoindre l'Angleterre où ils continueront le combat dans les rangs de la RAF. Au cours de sa brève existence, le GC 1/145 a revendiqué 12 victoires aériennes.

En Septembre 1939, les escadrilles de chasse de l'aéronavale étaient au nombre de 2, l'AC1 (l'hyppocampe - créée le 1er Mars 1919) et l'AC2 (le canard avec un tromblon - créée le 1er Octobre 1938). Une troisième escadrille, l'AC3 (il semble qu'elle n'ait jamais eu d'insigne distinctif), sera créée le 1er Décembre 1939.

Le 10 Mai 1940, la flotille F1C, qui regroupait les escadrilles AC1 et AC2 depuis le 6 Mars, était basée à Calais-Marck (Pas-de-Calais) et volait sur Potez 631. Le 13, l'AC2 touchait six Bloch 151, et en Juin, les deux escadrilles étaient rééquipées en Dewoitine 520. Au cours de la bataille de France, la flotille F1C a obtenu 8 victoires aériennes sûres. Le 25 Juin 1940, alors que l'armistice était entré en vigueur, les deux escadrilles de la flotille décollèrent pour se réfugier sur le terrain de Bône en Algérie.

Quand à l'escadrille AC3, qui était basée à Cuers-Pierrefeu (Var), elle revendiquait avec ses Bloch151 quatre victoires confirmées contre des avions Italiens. A l'arrêt des combats, certains de ses pilotes passèrent en Algérie. L'escadrille AC3 fût dissoute le 15 Août 1940.

Enfin, il est à noter qu'une autre escadrille fût créée le 20 Juin 1940, l' AC5 équipée de MS 406, et qui au cours de sa très brève existence livra quelques combats contre des bombardiers allemands. Elle fût également dissoute le 15 Août.

En 1939, l'armée de l'air est non seulement présente en France, en Afrique du Nord et au moyen Orient, mais également dans des territoires bien plus éloignés comme l'Indochine ou l'ile de Madagascar.

En ce qui concerne l'Indochine, une première escadrille de chasse, la 2/595 (panthère noire sur écu rouge et jaune), a été créée en Septembre 1939 à Bach Maï et était équipée de Morane Saulnier 406.

Le 22 Septembre 1940, les troupes japonaises, qui occupent la Chine, pénètrent en territoire Indochinois. Plusieurs accrochages entre l'aviation française et japonaise ont lieu, et le 26, le sergent Labussière abattait un bombardier japonais "Sally". Ce sera la seule victoire aérienne de l'armée de l'air sur l'aviation japonaise, mais cette victoire ne sera jamais reconnue par l'état major français par peur d'éventuelles représailles .

Profitant du coup de force Japonais, la Thaïlande (appelée à l'époque le royaume de Siam) réclame à la France la restitution de territoires conquis en 1893 et 1907. Devant la menace croissante, l'armée de l'air créé à Tourane une seconde escadrille de chasse en Octobre 1940, la 2/596 (phénix dans un écusson vert et jaune bordé de rouge), par dédoublement de la 2/595. Entre le mois de Novembre 1940 et le 28 Janvier 1941, date du cessez le feu imposé par le Japon, il y eu de nombreux combats aériens entre l'aviation Thaïlandaise et Française. Le bilan pour l'armée de l'air fût de 2 victoires pour l'escadrille de chasse 2/595 et d'une victoire pour l'escadrille de chasse 2/596.

Faute de pièces de rechange, réduisant ainsi le nombre de MS 406 disponibles, l'escadrille 2/596 fût dissoute en Mars 1942 et l'escadrille 2/595 cessera réellement d'exister en Décembre 1942.

En Mai 1942 les troupes Anglaises débarquent sur l'ile afin de s'en emparer car le gouverneur était resté fidèle à Vichy. Plusieurs combats aériens se déroulèrent entre le 5 Mai et le 6 Novembre, date de signature de l'armistice. Durant cette période, l'armée de l'air obtint une victoire aérienne sur un Martlet anglais. A la fin des hostilités, il ne persiste plus aucun MS 406 en état de vol. De fait, l'escadrille a cessé d'exister.