Une automitrailleuse 6x4 pour un emploi dans les Dominions
La société automobile Lanchester, fondée en 1899 et basée à Armourer Mills, Montgomery Street, Sparkbrook, Birmingham, était un constructeur automobile prolifique et reconnu.
Elle avait produit les célèbres voitures blindées Lanchester 4x2 pendant la Première Guerre mondiale, qui ont acquis une réputation d'endurance et de fiabilité, notamment sur les fronts de l'Est et de la Russie.
Cette fois, le War Office a demandé un châssis 6x4, pour des opérations de reconnaissance en profondeur dans les provinces reculées de l'Empire britannique, les colonies et avec l'armée territoriale.
Lanchester a proposé un projet en 1927 et a obtenu un contrat pour construire deux prototypes le 19 juillet 1927.
Développement
Les prototypes, D1E1 et D1E2, sont prêts en mars 1928, les essais portent sur différentes formes de tourelles et d'armements.Il avaient aussi des commandes de conduite supplémentaires à l'arrière. Mais il est apparu, lors de leurs essais, que leur châssis n'était pas assez solide pour affronter les terrains accidentés et réussir les trajets tout-terrain. Ainsi une deuxième série de 22 véhicules est commandée, les Mk.I et Mk.Ia (commandement), tandis que deux véhicules (deux autres prototypes D1E3, D1E4) sont conservés pour instruction. Une autre série sera baptisée plus tard, la Mk.II.
Concevoir
Le châssis n'avait pas de correspondant de voiture ou de camion dans le civil, car il était spécialement conçu et renforcé. Il avait de nombreuses similitudes avec les célèbres voitures blindées Rolls Royce de la Première Guerre mondiale dans sa forme de carrosserie, mais les essieux jumelés à l'arrière permettaient, en théorie, l'emploi de tourelles plus grandes et un compartiment de combat plus spacieux, ainsi que plus de stockage, sur l'essieu arrière .

L'équipage pouvait accéder au véhicule soit par les portes arrière, soit par les portes latérales, de chaque côté du compartiment de combat.
L'équipage était composé d'un chauffeur, un copilote/commandant et deux tireurs/chargeurs.

La grande tourelle cylindrique à deux hommes accueillait une mitrailleuse Vickers de 0,5 pouces (12,7 mm) et une de 0,3 pouces (7,7 mm) à refroidissement liquide coaxiale, ou à monture double. La tourelle était surmontée d'une petite coupole d'observation qui pouvait tourner indépendamment. Le compartiment de combat a pouvait aussi reevoir sur la poistion du copilote,une mitrailleuse Vickers supplémentaire de 0,3 in (7,7 mm). Sur les véhicules de Commandement type Mk.Ia et Mk.IIa l'armement était remplacé par une radio n° 9 avec une antenne de type fouet, et le copilote était désormais en charge de la radio
Production et service actif
Le Mark I (18 construits) avait des pneus arrière doublés et le Mark Ia utilisait une radio au lieu de la mitrailleuse gauche. 22 engins 18 + 4 ont été livrés, respectivement.
La Mark II (7 construits ) avaient des pneus arrière simples, une coupole de tourelle latérale inclinée (ou une tourelle alternative aux chars légers)
Les premières livraisons débutent en janvier 1929 avec le 11th Hussars, mais se terminent en 1934.
Le régiment est transferé en Egypte pour remplacer le 12th Lancers, tandis qu'un escadron du 12th Lancers est envoyé, pour des opérations de maintien de la paix, en Europe à proximité de la Sarre en 1935.
En décembre, deux autres escadrons sont transférés en Égypte, en réponse à l'invasion italienne de l'Abyssinie. En 1936, ils retournèrent en Grande-Bretagne et furent rééquipés de Morris LRC plus modernes.
En 1939, 22 de ces Lanchester ont été envoyés en Extrême-Orient, affecté aux bataillons Selangor et Perak de la Federated Malay States Volunteer Force, du Singapore Volunteer Corps, de la Straits Settlements Volunteer Force et du 2e Bataillon des Argyll & Sutherland Highlanders en Malaisie.
Ils prirent une part active à la campagne malaise contre les Japonais. Les autres ont été conservés dans l'armée territoriale, la 23e London Armored Car Company et le 1er Derbyshire Yeomanry.
En 1940, un a été converti en transport VIP et deux ont été affectés au 1er escadron belge d'automitrailleuses.
L'un est exposé à Bovington aujourd'hui.
Il se présente comme un Lanchester Mark I du 12e Lanciers. C'était un véhicule lourdement armé pour l'époque, comparé à la Rolls Royce, avec une MG lourde et deux MG moyennes Vickers.