Le maréchal vicomte Montgomery parle du REME en ces termes. “the REME keeps the punch in the Army’s fist Pour ce faire, les Royal Electrical Mechanical Engineers (REME) utilisent des versions spécialement adaptées de véhicules existants. Le ARV Armoured Recovery Vehicle Churchill, développé au milieu de la Seconde Guerre mondiale, a été l'un des premiers de ces véhicules spécifiques au REME.
Le Churchill ARV a été l'un des premiers ARV basés sur des chars à servir dans l'armée britannique. Le véhicule est apparu pour la première fois en 1942, la même année que le REME a été créé. L'ARV initial était simplement un Churchill sans tourelle équipé de divers équipements de remorquage connu sous le nom de Mk.I. Une deuxième version, équipée d'une fausse tourelle, de flèches de levage et d'un treuil puissant, est apparue en 1944 - c'est devenu le Mk.II.
Les ARV Mk.I et Mk.II ont servi jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, et jusqu'à la guerre de Corée du début des années 1950. Peu de temps après, il fut finalement remplacé par le FV4006 Centurion ARV.
Vous avez l histoire du Char Churchill ici donc je ne vais pas y revenir dessus
ARV Mk.I

Le Mk.I Churchill ARV est apparu en 1942. Ce modèle initial était basé sur les Churchill Mk.I et Mk.II. Initialement, ces deux types de Churchill partageaient le même armement principal de tourelle et de canon de 2 livres (40 mm). La différence était que le Mk.I portait un obusier 3 tandis que dans le Mk.II, il était remplacé par une mitrailleuse BESA de 7,92 mm.

Pour l'ARV Mk.Is, la conversion en véhicule de dépannage était relativement simple car la seule modification majeure fut le retrait de la tourelle. Cela a permis plus d'espace de rangement pour l'équipement de récupération.
Une construction en genre de tour conique simple et peu profonde a été montée sur l'anneau de la tourelle avec une grande trappe rectangulaire intégrée. Cette tour était souvent utilisée pour l'arrimage des câbles de remorquage, qui étaient enroulés autour d'elle. Également installé sur cette `` tour '' se trouvait un point de montage pour deux mitrailleuses légères .303 Bren pour un rôle de support anti-aérien. Des ailes carrées et plus angulaires ont également été installées sur les roues folles et de pignon, remplaçant les ailes arrondies standard des Chars.

L'équipement de récupération du Mk.I consistait en une flèche à cadre en A d'une capacité d'environ7,6 tonnes qui pouvait être montée à l'avant ou à l'arrière de la coque via des œillets. Il était ancré à la coque par un câble à haute résistance. La flèche n'utilisait pas de treuil motorisé; il serait plutôt utilisé en conjonction avec un palan ou un palan à chaîne, l'un ou l'autre étant transporté à bord de l'ARV.
La flèche était utilisée pour aider aux levages de moteur et autres levages plus légers. La principale méthode de récupération de l'ARV était le coupleu moteur. Le véhicule était équipé d'un timon pour faciliter le remorquage d'autres Churchill ou d'autres véhicules blindés. Lorsqu'ils ne sont pas utilisés, la flèche et le timon étaient portés sur la coque.
Un équipage de trois hommes a conduit le véhicule, composé du conducteur, du mitrailleur BESA et du commandant. Les trois hommes etaient des Sapeurs du REME. L'absence de tourelle offrait également suffisamment d'espace pour transporter l'équipage de tout char récupéré.

Pour répondre aux besoins des forces britanniques combattant en Europe à partir de 1944, une nouvelle version du Churchill ARV fut produite sur les coques des chars Mk.III et Mk.IV.
Les deux chars portaient le même armement principal de canon de 6 livres (57 mm) mais avaient des tourelles différentes. Le Mk.III avait une tourelle soudée tandis que le Mk.IV avait une tourelle moulée. Les Churchill Mk.III et IV ont également été utilisés comme bases pour le Churchill AVRE
La conversion de l'ARV Mk.II était beaucoup plus poussée que celle du l'ARV Mk.I. P
Plutôt que de transformer un char en ARV sans trop de changement le Mk.II était en fait beaucoup plus une machine spécialement conçue.
Comme le Mk.I, la tourelle d'origine du Churchill a été retirée, mais au lieu de la simple "tour", une tourelle factice a été installée.
Cette tourelle était grande, carrée et construite à partir de plaques de blindage en acier soudé. mais elle etait fixe et ne pouvait tourner Au sommet de la tourelle se trouvaient deux simples coupoles hexagonales avec des écoutilles en deux parties.
Il n'y avait aucun trappe de vision sur la "tourelle". À l'arrière de cette structure, un grand coffre de rangement a été ajouté. Un canon factice a été fabriqué à partir d'un tuyau, qui fut également greffe sur la face de la fausse tourelle. afin de ressembler à un char d'assaut Churchill standard,
En effet lce char desrmé pouvait devenir la cible de tir car il etait visiblement désarmé. L'ajout du canont factice était un effort pour dissuader d'éventuels attaquants. Le canon était monté légèrement à droite pour ne pas interférer avec la flèche avant.

Ces deux vues de la fausse tourelle et de son canon factice.On peut voir que les deux coupoles hexagonales simples sont extrêmement proéminentes. Les crochets qui recouvrent la structure seraient utilisés pour transporter des maillons de voie de rechange, du matériel de récupération et des articles divers pour l'équipage
Le but de la fausse tourelle était de servir de d'abri pour l'équipage de 3 hommes ainsi que pour l'équipage de tout véhicule récupéré. Le treuil lui se trouvait t également logée à l'intérieur . Avec une capacité de 25 tonnes et un câble de 76 mètres de long, le treuil a fait du Mk.II ARV un véhicule de dépannage beaucoup plus efficace, car il pouvait désormais tirer des véhicules ou des équipements lourds à partir d'une position statique. Le treuil fonctionnait également en conjonction avec un autre élément une flèche à cadre en A fixée en permanence et placée à l'arrière du véhicule.
Celle-ci était ancré directement à la coque avec une grande poulie au sommet. Cette flèche avait une capacité de 15,2 tonnes et était principalement utilisée pour tirer des véhicules ou des équipements lourds. Il pouvait également être utilisé pour soulever, mais en raison de sa hauteur relativement faible, ce n'était pas pratique.

Le treuil fonctionnait également avec la flèche à cadre en A érectile. Celui-ci pourrait être attaché à la proue du véhicule. Lorsqu'il n'était pas utilisé, il était décomposé en divers éléments avec des sections des bras tubulaires portées de chaque côté de la coque, juste au-dessus des bogies de suspension. L
a poulie qui se trouvait au sommet de la flèche était portée dans un berceau sur le côté gauche de la proue. Comme son rôle principal était de tirer depuis l'arrière du véhicule, le câble du treuil sortait de l'arrière de la «tourelle». Pour amener le câble à la flèche avant, le câble passait à travers un guide-câble, par-dessus la poulie de la flèche arrière et par-dessus le toit de la «tourelle». Il est ensuite passé sur une poulie plus petite entre les deux coupoles et jusqu'à une autre poulie à l'avant de la proue. De là, il est finalement passé par-dessus la poulie au sommet de la flèche.

La flèche avant avait une capacité de levage de 7 ,6 tonnes et était beaucoup plus longue que l'unité arrière, donc plus haute du sol. Cela le rendait parfait pour les travaux sur les moteurs et équipements.
La flèche était ancrée au véhicule via un câble à haute résistance, attaché à un œillet à côté de la poulie du câble de toit. Le câble a également été amené à l'avant comme celui-ci pour faciliter les tractions par l'avant sans utiliser le foc. Le pont moteur a été modifié pour permettre le passage du câble du treuil.
Il était complètement aplani, dégagé de toute obstruction. Cela comprenait le système d'échappement qui a été modifié à partir de la barre horizontale unique qui courait sur la largeur du pont sur le réservoir de canon standard. Pour l'ARV, le tuyau d'échappement était divisé en deux tuyaux séparés montés sur les pignons. Des capots de protection ont été placés sur les silencieux. Pour ancrer le véhicule pendant les levages et les tractions, une grande «bêche» a été placée à l'arrière du véhicule. En cas de besoin, cela a été abaissé par le treuil. Lorsqu'il n'était pas utilisé, il était replié contre la plaque de coque arrière.

Autres détails et équipement du Mk.II
Comme le Mk.I, les ailes du Mk.II ARV étaient plus anguleuses et carrées que celles du Churchill standard. Sur les Mk.I et II, cependant, les prises d'air vers l'arrière du véhicule sur les côtés de la coque ont été considérablement simplifiées et dépouillées. Sur les modèles ultérieurs du Mk.II, ils étaient encore plus basiques, prenant la forme d'une simple boîte rectangulaire peu profonde avec une fine couche de maille recouvrant l'ouverture d'admission. Une autre caractéristique reportée du Mk.I était la rétention de la mitrailleuse BESA de 7,92 mm à l'avant. Contrairement au Mk.I, cependant, il n'y avait pas de point de montage pour les jumeaux Bren LMG.

Alors que les dimensions du Mk.I correspondaient à celles du Churchill standard (à l'exception de l'absence de tourelle), le Mk.II était légèrement plus grand à certains égards. Avec l'introduction de la flèche arrière, la longueur du véhicule est passée à 27 pieds 6 pouces (8,38 mètres) par rapport aux 25 pieds 5 pouces (7,74 mètres) d'origine. La fausse tourelle a également augmenté la hauteur de 8 pieds 2 pouces (2,49 mètres) à 9 pieds 9 pouces (2,96 mètres).

L'ARV abritait également divers autres éléments utilisés pour les tâches de réparation ou de récupération. Ceux-ci comprenaient des vérins, des palans, des poulies, des blocs ouvrants, des barres de remorquage, des maillons de voie de rechange et des longueurs de câble en acier jusqu'à 30 mètres de long.
Tous ces éléments étaient rangés en divers points autour de l'extérieur du véhicule via de simples crochets en acier soudés au châssis et à la «tourelle». De nouvelles et grandes boîtes de rangement ont été ajoutées derrière les silencieux d'échappement. Dans certains cas, un étau a même été ajouté à gauche de la plaque d'étrave pour les petites réparations.

De nombreux ensembles de blocs de bois ont également été transportés sur les Mk.I et Mk.II. Ceux-ci ont été utilisés à plusieurs fins. En cas de treuillage d'un véhicule à partir d'un remblai escarpé, les blocs de bois étaient empilés sur la crête du remblai afin que le câble ne morde pas dans la terre. Ils étaient également utilisés en conjonction avec des crics, soit pour soutenir le véhicule, soit pour donner au cric une base solide pour l'empêcher de s'enfoncer dans un sol meuble.

Certains des seuls objets étaient transportés sur la plage arriere comme des pioche et d'un marteau de forgeron. Deux pelles étaient également transportées et rangées à l'extérieur du grand bac de rangement à l'arrière de la «tourelle».
Une grande partie de l'équipement transporté par le Churchill était similaire à celui du Sherman ARV. Le Sherman ARV était une conversion britannique unique, développée indépendamment de la variante américaine M32 du char moyen M4 Sherman .
Comme le Churchill, le Mk.I Sherman ARV était un char sans tourelle avec une flèche érectile. Le Mk.II Sherman ARV comportait une fausse tourelle similaire avec un canon factice et la même flèche arrière fixe d'une capacité de 25 tonnes.

Malheureusement, nous avons peu renseignements sur son emploi au front Initialement, l'ARV était conçu pour soutenir les unités blindées équipées du char Churchill. Au moment de sa mise en service, aucun autre véhicule n'était capable de tirer le char de 40 tonnes. À partir de 1942, les Mk.I et Mk.II étaient en opération avec des troupes REME attachées à des unités blindées et ont servi pendant les campagnes d'Italie et d'Europe du Nord-Ouest. Le Mk.I a également été largement utilisé dans les exercices d'entraînement au Royaume-Uni.

On sait que l'ARV a joué un rôle crucial lors de la traversée du Rhin en mars 1945. Dans le cadre du 835 Heavy Recovery Section REME, au moins deux ARV Mk.II étaient présents. Les ARV ont été parmi les premiers véhicules lourds à être transportés par radeau jusqu'à la rive occupée par l'ennemi. Travaillant aux côtés du véhicule blindé de dépannage Sherman Beach (BARV) - un autre véhicule spécifique REME - ainsi que des camions Scammell, des tracteurs D4 et D8, les ARV Churchill ont été utilisés pour récupérer des Sherman DD (chars Sherman amphibies à entraînement duplex) qui s'étaient embourbé en sortant du Rhin. Au moins 8 Sherman DD ont été récupérés de cette manière. Le Churchill a également été utilisé pour tirer des véhicules plus légers tels que le DUKW sur les rives escarpées de la rivière.

Le service du Churchill ARV s'est poursuivi dans les années 1950 et il a même été déployé pour soutenir les unités blindées britanniques combattant pendant la guerre de Corée (1950-1953). On oublie souvent que le Churchill, plus précisément le Churchill Crocodile , a été déployé pendant la guerre de Corée. Ce conflit était le dernier déploiement de combat actif du Churchill Tank.
Ce n'est qu'en 1956 et l'arrivée du FV4006 Centurion ARV que le Churchill ARV a finalement été retiré. Cependant, il est resté en service jusqu'à la fin des années 1950 avec les forces britanniques stationnées à Hong Kong. De plus amples informations sur son déploiement là-bas sont malheureusement rares.

Malheureusement, peu de véhicules survivent aujourd'hui. Il est possible qu'il n'en reste que trois, tous des Mk.II. L'un d'eux se trouve au musée REME à Lyneham, au Royaume-Uni. Pendant de nombreuses années, cela a servi de cible à Borden Camp dans le Hampshire avant d'être récupéré à la fin des années 1970 et semi-restauré et placé dans la collection du musée REME. Deux autres se trouvent en Inde, l'un au Cavalry Tank Museum, Ahmadnagar et l'autre au Military College Of Electronics And Mechanical Engineering (MCEME) à Secunderabad.