Missile Sol Sol 1963 Martin Marietta SM-68B LGM-25C Titan II
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Merci à Gberg2007 pour les photographies

Titan II était l'ICBM (missile balistique intercontinental) le plus ancien de l'arsenal stratégique de l'US Air Force. Le SM-68B, développé à partir de l'ICBM Titan I par Martin Marietta ex Gleen martin ,

Il fut en alerte opérationnelle de 1963 à 1987. Pendant la majeure partie de ses près de 25 années d’exploitation, Titan II était le missile nucléaire américain le plus grand et le plus puissant. La conception du Titan a également connu une longue carrière en tant que lanceur spatial, envoyant des satellites et des engins spatiaux habités en orbite terrestre.
Alors que le système SM-68A Titan I devenait opérationnel, l'USAF reconnaissait qu'il pouvait être simplifié et amélioré. Utilisant les mêmes installations de fabrication et de test, le SM-68B constitue une avancée majeure dans la technologie ICBM.
La caractéristique la plus importante du Titan II était peut-être sa capacité de lancement rapide. Il pouvait être lancé en 60 secondes environ depuis l'intérieur de son silo souterrain (Titan I prenait 15 minutes et devait d'abord être élevé au-dessus du sol). Cette vitesse était cruciale pour répondre à une attaque nucléaire préventive avant l’arrivée des missiles.

De nouveaux carburants liquides « hypergoliques » ont rendu possibles les lancements rapides de Titan II. Les carburants hypergoliques s’enflamment au contact les uns des autres, éliminant ainsi le besoin d’un système d’allumage, et ils peuvent être stockés à température ambiante à l’intérieur du missile. En partie grâce à l'utilisation de ces nouveaux propulseurs, le SM-68B comportait moins de pièces et une conception plus simple que le SM-68A. En outre, une nouvelle conception de silo éloignait le formidable souffle des moteurs améliorés du Titan II du missile, permettant un lancement dans le silo et éliminant le besoin d'élever le SM-68B au niveau du sol avant le lancement.
Le système de guidage avancé « tout inertiel » du Titan II a rendu le missile moins vulnérable aux attaques ennemies. Chaque SM-68B transportait son propre équipement de guidage autonome et ne dépendait pas d'ordinateurs au sol. Cette amélioration a rendu possible des bases largement dispersées, et les sites Titan II étaient généralement distants de plusieurs kilomètres, améliorant la capacité de survie lors d'une éventuelle frappe nucléaire.
Au plus fort des opérations SM-68B, l'USAF a déployé 54 Titan II dans trois bases en Arizona, au Kansas et en Arkansas. Chaque base disposait de deux escadrons de neuf missiles chacun. L'équipage de combat d'un seul missile comprenait deux officiers et deux soldats, mais de nombreuses troupes de soutien étaient nécessaires pour entretenir les missiles, former les équipages et assurer la sécurité.

En 1981, l'USAF a entrepris un programme de modernisation des missiles Ils annoncèrent que les cinquante-deux engins restants devaient être progressivement retirés du service, entre 1983 et 1987, en vue d'être remplacés par des MX, leur efficacité militaire se révélant en effet de plus en plus aléatoire. Des SM-68B de rechange ont été convertis en propulseurs spatiaux et utilisés pour lancer des satellites. Ce rôle n'était pas nouveau pour Titan II, puisque cette fusée puissante et fiable était utilisée depuis de nombreuses années dans des programmes spatiaux civils et militaires.

Les Titan II ont lancé des missions habitées Gemini pour la NASA au milieu des années 1960, et plus tard, les Titans ont évolué vers des propulseurs spatiaux plus puissants avec l'ajout de fusées solides « strap-on », lançant certains des satellites militaires américains les plus importants.

NOTES TECHNIQUES :
Ogive:Ogive nucléaire unique de l'ordre des mégatonnes
Véhicule de rentrée : General Electric Mark 6,
Moteurs : (1er étage) Aerojet LR87-AJ-5 de 430 000 lbs. poussée; (2e étage) Aerojet LR91-AJ-5 de 100 000 lbs. poussée
Propulseurs : carburant Aerozine 50 et oxydant au tétroxyde d'azote
Portée : 10000 kms
Longueur : 31.5m
Diamètre : 3.5 m
Poids :154 Tonnes alimentés