Entre autres nouveautés présentées durant le salon Eurosatory 2024, Arquus a dévoilé son nouveau robot 4×4, le DRAILER, contraction de « drone » et de « trailer » (remorque). Développé en un temps très court, le DRAILER doit pouvoir démontrer la pertinence des solutions proposées par l’industriel dans ce domaine.
Un robot d’accompagnement polyvalent

De primes abords, le DRAILER se présente comme une remorque à quatre roues pouvant être tractée par n’importe quel véhicule militaire. Mais une fois sur zone, l’engin se sépare de son tracteur pour mener ses propres missions.

Avec une masse maximale de 1700kg, dont 750kg de charge portée sur son plateau de 2,45m par 1,6m, il s’agit d’un engin imposant mais encore assez compact pour pouvoir réaliser de nombreuses missions. Pour Eurosatory, il est présenté dans une version d’appui à l’infanterie avec un tourelleau téléopéré Hornet de 12,7mm, l’emport de paquetages ainsi que de munitions et de lanceurs AT4CS au profit de l’infanterie.

Le DRAILER peut être remorqué jusqu’à une vitesse de 90km/h. On le voit ici dans la même configuration d’emport que celle présentée à Eurosatory, avec à la fois un tourelleau armé et des charges à transporter. © Arquus

Mais l’engin peut aussi être gréé en drone-mule, pour le transport purement logistique. Il peut encore servir de véhicule d’appui protection, avec un tourelleau doté à la fois d’une mitrailleuse et d’une couronne de lance-leurres Galix, entre autres options possibles. Selon l’équipement du tourelleau, il peut également faire office de véhicule de patrouille et de reconnaissance, autour d’un campement par exemple.

Doté de quatre roues motrices et directrices, il peut franchir des pentes allant jusqu’à 60% et des dévers de 30%. En tout-terrain, sa vitesse maximale est d’environ 40km/h, en marche avant comme en marche arrière.

Grâce à sa propulsion électrique, le DRAILER bénéficie d’une grande discrétion mais aussi d’une bonne polyvalence opérationnelle. La batterie de 14kWh lui permet de fonctionner 12h en veille, ou de franchir 100km à la vitesse de 20km/h. Des chiffres qui sont doublés en utilisant le Range Extender. Intégré au châssis de l’appareil, le Range Extender est un petit moteur diesel qui permet de recharger complètement la batterie, et donc de lui conférer une autonomie de 200km (ou 24h en veille). Il est, bien entendu, également possible de recharger la batterie via une prise secteur ou un groupe électrogène externe, la recharge se faisant alors en six heures. À noter également qu’en mode remorque, la rotation des roues permet de recharger la batterie.

Pour le moment, le DRAILER est un robot téléopéré. Lorsque les technologies le permettront, il pourra agir de manière autonome sur une partie de ses missions, notamment pour les transits ou pour certaines tâches d’accompagnement. © Arquus

Pour le moment, il n’est toutefois opérable qu’à une distance de 2km de son opérateur, qui reste continuellement dans la boucle. Interrogé sur la possibilité d’utiliser un seul opérateur pour télépiloter le DRAILER et opérer sa charge utile à distance, Arquus nous précise qu’il s’agit moins d’une question technique que d’un aspect de doctrine.

Typiquement, un futur utilisateur potentiel pourrait choisir de confier ces deux tâches à deux téléopérateurs distincts. Inversement, quand les technologies IA le permettront, le robot pourrait être capable d’opérer de manière autonome à plus longue distance, au moins sur certaines tâches non-critiques comme l’accompagnement logistique.

Ce premier robot d’Arquus a été développé en un temps très court. Les premiers travaux ont en effet commencé il y a six mois environ, et les premiers essais sur le terrain n’ont été réalisés que quelques semaines avant Eurosatory. Une vitesse d’exécution qui s’explique en partie par l’expertise d’Arquus en matière de mobilité, mais aussi par son expérience des solutions innovantes dans le domaine de la propulsion, notamment électrique et hybride.

Enfin, Arquus semble réfléchir à ce concept d’équipier robotisé sous forme de remorque depuis plusieurs années. En 2021, déjà, l’industriel avait dévoilé des vues d’artiste du concept Mission Extender, une remorque capable de se transformer en un robot terrestre tricycle. Avec le DRAILER présenté cette année, on se retrouve cependant avec une plateforme plus stable, plus polyvalente et disposant visiblement d’un plus gros potentiel d’évolution.