Le 2 août 2024, le BFM Marseille Provence a rapporté que la Force aérienne et spatiale française a déployé le système de défense aérienne pour la première fois opérationnel pour sécuriser le ciel au-dessus de Marseille lors des Jeux olympiques de Paris 2024. Ce déploiement vise à protéger les zones réglementées contre les menaces aériennes et restera en place jusqu'à la fin des Jeux olympiques. Le système est installé sur les hauteurs de Marseille depuis début juillet pour protéger les principaux emplacements, y compris la marina qui accueille les compétitions de navigation.

Le système de défense aérienne VL MICA a été installé sur les hauteurs de Marseille depuis le début du mois de juillet pour protéger des emplacements clés, y compris la marina qui accueille les compétitions de voile. (Picture source: Twitter/BFM Marseille Provence et Armée de l'air et de l'Espace/Stéphane Barrat)

Le général Stéphane Groon, commandant des opérations de sécurité aérienne pour les Jeux olympiques, a déclaré que le VL MICA, déployé dans les zones où les avions volants sont interdits pendant les Jeux olympiques de Paris 2024, pourrait contrer une menace de type 11 septembre visant le centre-ville de Marseille ou les sites olympiques. Si une menace est identifiée comme hostile, les opérateurs recevront l'ordre de la neutraliser. Ce système, mis en place depuis le début du mois de juillet, restera actif jusqu'à la fin des Jeux olympiques pour protéger la marina où se déroulent les manifestations de navigation. Ce déploiement marque la première utilisation opérationnelle d'un tel système par la Force aérienne et spatiale française, se déroulant sous le nom d'opération « Opération Séninelle JOP 2024 ».

Comme l'a confirmé MBDA le 1er août 2024, les besoins des forces armées pendant les Jeux olympiques et paralympiques comprennent la réponse aux exigences de la DPSA (Dispositif de Surveillance Aérienne), un arrangement spécial de sécurité aérienne mis en œuvre lors de grandes manifestations en France. MBDA a fourni aux forces armées deux systèmes VL MICA, acquis dans le cadre de la force d'acquisition réactive et livrés à l'armée de l'air dans un délai de treize mois. Ce contrat pour les Jeux olympiques de Paris représente une étape notable pour MBDA, marquant l'introduction de VL MICA en France dans sa version terrestre et son utilisation en premier lieu par les forces françaises.

Comme l'a révélé le 19 juin 2024, lors de l'Eurosatory 2024, le ministère français des forces armées a confirmé la livraison de deux systèmes de défense aérienne MICA VL à la Force aérienne et spatiale française. Cette annonce faisait suite à la décision de janvier 2024 selon laquelle 12 systèmes VL MICA remplaceraient les systèmes de GNG de Crotale d'ici 2035. Les deux premiers systèmes MICA VL, qui ont comblé l'écart laissé par le transfert des systèmes Crotale NG en Ukraine, ont été livrés avant l'été 2024 pour renforcer la sécurité des prochains Jeux olympiques et paralympiques de Paris. Ce système de défense aérienne, une variante au sol du missile MICA, nécessitait des efforts d'intégration mais bénéficiait de sa qualification et de son statut de production existants. Le système, déjà connu de la Force aérienne et spatiale française, permet l'interception des menaces dans toutes les conditions météorologiques, offrant une couverture de 360 degrés dans un rayon de 20 kilomètres et jusqu'à 9 kilomètres d'altitude.
 

Le VL MICA, introduit en 2010, est une variante terrestre et navale du missile MICA, initialement développé en 1996 par le MBDA pour les chasseurs français Rafale et Mirage 2000. (Source de l'image: MBDA)

Cet approvisionnement de 12 systèmes de défense aérienne s'aligne sur un rapport de l'Assemblée nationale française soumis le 14 octobre 2023. Le projet de loi de financement de 2024 a été proposé de porter le budget du Programme 146, Équipement des forces, à 24,4 milliards de dollars d'engagements (soit une augmentation de 3,7 %) et à 16,6 milliards de dollars de paiements (soit une augmentation de 7,9 %). Cette augmentation budgétaire soutient les programmes d'armement lancés par la loi de programmation militaire (LPM) de 2019-2025 et se poursuit avec le LPM 2024-2030.

Dans ce cadre, le LPM 2024-2030 alloue 5 milliards de dollars à la défense sol-air, finançant divers programmes d'armes antiaériennes. Ce financement vise à moderniser et à développer les capacités existantes, en consolidant le stock de missiles antiaériens, et suit une logique d'économie de guerre. L'accent est mis sur la défense de moyenne portée et de couche inférieure sol-air. Le programme DSABC, lancé en 2023, vise à renouveler et à moderniser les capacités de défense sol-air à courte portée pour l'armée, l'air et l'espace et la marine. Parmi les priorités figurent le renouvellement de la composante Crotale à courte portée pour la Force aérienne et spatiale, la création d'un élément de support de manœuvre terrestre mobile et protégé pour l'armée, et la garantie de l'autoprotection des navires de deuxième rang pour la marine.

La phase initiale du programme DSABC consiste à augmenter le stock de missiles Mistral et à acquérir deux systèmes de missiles sol-air MICA. En 2024, un premier lot de missiles Mistral et les deux systèmes VL MICA sera reçu. Le budget de cette augmentation est de 702 millions de dollars d'engagements et de 107 millions de dollars de paiements, avec un montant supplémentaire de 523 millions de dollars d'engagements prévus pour l'année suivante. Cet investissement vise à renforcer les capacités de défense de surface à air de la France.
 

Parmi les développements récents, on peut citer le VL MICA NG (New Generation), qui étend la portée à 40 kilomètres avec une propulsion améliorée et des chercheurs plus avancés. (Source de l'image : Reconnaissance de l'armée)