Le CARACAL est basé sur le châssis robuste et polyvalent de la Classe G, connu pour ses performances tout-terrain et sa fiabilité. Ce châssis sert de base à de nombreux véhicules militaires et civils, grâce à sa durabilité et à son adaptabilité à diverses configurations et modifications spécifiques. Son utilisation dans le CARACAL offre une grande flexibilité, avec des applications allant du transport de troupes aux missions logistiques, en passant par les opérations de reconnaissance et les services médicaux.
Le véhicule est de conception ouverte et peut accueillir jusqu'à cinq personnes, avec deux sièges à l'avant et trois à l'arrière, y compris un support circulaire pouvant être équipé d'une mitrailleuse lourde de 12,7 mm. La superstructure du véhicule, fabriquée par ACS (Armored Car Systems), est conçue pour être facilement démontable grâce à un système de fixation boulonnée, facilitant son adaptation aux différents besoins opérationnels. De plus, le support circulaire est pliable, ce qui permet à la structure de pivoter lorsque le véhicule est chargé dans un hélicoptère.
D'un point de vue technique, le CARACAL mesure 4 350 mm de long, 1 810 mm de large et 1 850 mm de haut, pour un poids total de 4 900 kg. Sa capacité de charge utile atteint 1 500 kg et son poids total pour le transport aérien est réduit à 4 400 kg. En termes de performances, le véhicule peut atteindre une vitesse maximale sur route de 140 km/h, gravir des pentes de 60 % et supporter une inclinaison latérale de 30 %. Avec une profondeur de gué de 700 mm et une capacité de franchissement d'obstacles de 330 mm, il démontre une aptitude certaine pour les environnements les plus difficiles.
Le moteur du CARACAL est un 6 cylindres turbo-diesel, conforme aux normes Euro 3, développé par Mercedes-Benz. Ce moteur de 3 litres délivre 183 kW (249 ch) et un couple de 600 Nm, associé à une transmission Mercedes-Benz 9G-Tronic. Ce groupe motopropulseur lui permet d'atteindre des vitesses élevées tout en offrant d'excellentes capacités de franchissement.
Pour le transport aérien, le CARACAL est particulièrement optimisé : il peut être embarqué à bord des hélicoptères CH-47F et CH-53K HTH, jusqu'à deux véhicules à la fois, ou transporté par élingue. Sa modularité lui permet d'être configuré en plusieurs variantes, notamment en version transport, reconnaissance, ambulance, poste de commandement et groupe de génie de combat. Des kits de protection balistique et des options anti-mines sont disponibles pour renforcer sa résilience sur le terrain.
Le véhicule d'assaut aérien Rheinmetall CARACAL peut également être équipé de divers armements, offrant ainsi une flexibilité opérationnelle. Il peut être configuré avec des mitrailleuses lourdes, des systèmes antichars SPIKE et d'autres armes d'infanterie standard.
Le CARACAL est équipé du système de brouillage optique rapide ROSY de Rheinmetall, qui lui confère une capacité d'autoprotection importante. Ce système permet de déployer un écran de fumée multispectral pour rompre le contact, échapper à l'ennemi et masquer sa position. En mouvement ou à l'arrêt, ROSY offre une couverture efficace dans les spectres visuel et infrarouge, avec des effets de brouillage et de leurre intégrés. Il permet de contrer efficacement non seulement les armes conventionnelles, mais aussi celles équipées de dispositifs optiques et de systèmes de télémétrie laser.
Outre l’Allemagne et les Pays-Bas, qui prévoient d’acquérir respectivement plus de 1 000 et 504 véhicules, le CARACAL de Rheinmetall suscite déjà l’intérêt d’autres pays. L’Ukraine a passé une première commande de cinq véhicules et a récemment confirmé une commande supplémentaire de 20 unités. Ces achats ont été financés par le gouvernement allemand dans le cadre de son initiative d’assistance militaire à l’Ukraine. Les premières livraisons sont prévues pour fin 2023 et début 2024.
