1792 Bureau recruteur Enseigne Paris Carnavalet
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Dès 1789-1790, le volontariat est le premier mode de recrutement militaire mis en place pendant la Révolution française. Pour faire face au manque d’effectifs dans l’armée pour lequel le simple volontariat ne suffit plus, l’Assemblée nationale décrète en 1792 la levée de tous les Français en état de porter les armes lorsque le pays est en danger. La première grande levée en masse a lieu durant l’été 1792 ; une seconde de trois cent mille hommes est proclamée en 1793. Dans certaines régions de France, comme dans l’Ouest, les hommes refusent d’être mobilisés pour la seconde fois : la guerre civile a déjà commencée... Ce type de recrutement mixte par volontariat et par mobilisation reste en place jusqu’aux dernières années du Directoire. La loi du 19 fructidor an VI (5 septembre 1798) met en place le système de la conscription militaire. L’armée « se forme » alors par enrôlement volontaire et par la voie de la conscription. Le recrutement se fait par tirage au sort et concerne tous les Français âgés de 20 à 25 ans. En 1818, est votée la loi dite Gouvion-Saint-Cyr qui met en place le système de l’appel : les Français tirés au sort doivent servir sous les drapeaux, les autres sont libérés. Parfois, certains tirés au sort « cèdent » leur place d’appelé à d’autres personnes contre rémunération. Ce système du tirage au sort et du remplacement perdure jusqu’au début du XXe siècle. Par la loi du 21 mars 1905, le tirage au sort disparaît et le service militaire devient obligatoire pour tous les Français. Depuis la fin des années 1990, le service militaire est suspendu au profit d’une Journée d’appel de préparation à la défense.