Sous le second empire, le général Ernest Ducos de la Hitte préside la commission consultative en charge de la modernisation de l’artillerie.

C’est lui qui valide l’adoption des tubes rayés mis à l’essai depuis 1850. Les rayures du tube stabilisent par rotation le projectile sur la trajectoire, permettant ainsi d’atteindre des portées allant jusqu’à 3400 mètres avec une précision acceptable.

Cette innovation, due au génie du capitaine Tamisier, est reprise par le général Treuille de Beaulieu, lequel propose de fixer, sur le corps des obus, des pastilles de plomb destinées à prendre l’empreinte des rayures pour donner la rotation au projectile.

Chargé par Napoléon III de parfaire la mobilité des canons, la Hitte fera mettre au point des canons moins longs, usinés dans des matériaux plus résistants.

Bien que les affûts ne subissent pas d’évolution depuis le système de Valée, l’ensemble des tubes à âme lisse est rayé.

Ces améliorations conduisent aux limites de la filière technologique fondée sur des tubes de bronze se chargeant par la bouche.

Aussi, les recherches suivantes, conduites par le Général Reffye portent sur deux technologies d’avenir : l’adoption de la culasse et le passage aux tubes d’acier. Réalisées en tant que prototypes (canons de 5 et de 7), ces deux avancées majeures n’ont pas encore réussi à convaincre la commission du général La Hitte lorsque débute la guerre contre la Prusse en 1870, alors que la marine française en a adopté le principe depuis 1860...

Le boulet est rond ; l’obus a une forme oblongue. Ce changement de forme confère une meilleure pénétration dans l’air et donc permet l’accroissement des portées.

Canon de 4 (4 kg étant le poids du projectile) de montagne modèle 1859, en bronze fondu en 1864 à Strasbourg et placé sur un affût en bois. Ce type de canon a été tout particulièrement fabriqué pour les opérations en terrain accidenté et dans des régions sans route.

Napoléon III décide de profiter de l’avantage donné par l’adoption de la rayure en 1858 et confié au Général de la Hitte la mission d’augmenter la mobilité des matériels. Un système en est issu : le système de la Hitte auquel appartient le canon de 4 adopté en 1859. La rayure permet d’augmenter la précision et le poids du projectile. C’est le cas de la pièce présentée ici.
Caractéristiques :
- poids du projectile : 4kg, explosif, obus à balle ou boîte à mitraille.
- calibre : 86,5mm.
- portée : 2000m, 2800m (tir à ricochet).
- cadence de tir : 2 coups/minute.
- longueur : 0,805m.
- poids total : 217kg.
- transportable : en 2 fardeaux par 2 mulets ou traîné par limonière par un mulet.
Particularités :
- tube rayé, 6 rayures pas à droite,
- chargement par la bouche,
- munitions transportées en caisse de 9, deux caisses par mulet.