Egypte Glyptique  Bague Florence  MANF
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Le mot glyptique vient du grec ancien γλυπτ?ς / glyptós, qui signifie objet gravé .C est un art qui consiste à graver et à sculpter des pierres dures, précieuses ou fines en relief (camée) ou en creux (intaille). La matière d’œuvre peut également être organique (coquillage, ivoire, corail, nacre, ambre) ou bien végétale (bois précieux).Cette technique se caractérise par le façonnage de la matière par abrasion. L’usure est alors obtenue par frottements mécaniques (à l’image de la mer et du sable sur les roches), et non par percussions (chocs mécaniques).
Si depuis la préhistoire les gemmes sont sculptées ou gravées, la glyptique connaîtra son véritable essor pendant l’Antiquité. En Égypte, tout d’abord, où la glyptique se développe grâce aux amulettes supposées protéger leur possesseur. En Grèce ensuite, où celle-ci aura une fonction utilitaire - le sceau étant alors utilisé pour apposer une signature et indiquer la position sociale de son propriétaire.
Les Égyptiens ont gravé d'innombrables pierres fines, en ronde bosse, et en creux, depuis la plus haute époque. Cette glyptique était l'expression figurée de leurs croyances ; elle représentait des têtes de lions, de chats, d'ibis, d'aigles, de cynocéphales ; des images de divinités telles que Ptah, Anubis, Harpocrate (Horus enfant), Horus, Nephthys, Isis ; des symboles comme la croix ansée, le lotus, l'œil mystique ; des cœurs, des doigts, des équerres, des chevets, des âmes à visage humain.
Toutes ces amulettes étaient gravées sur cornaline, améthyste, émeraude, hématite, turquoise, lapis-lazuli ou feldspath. Mais l'emblème le plus répandu était le scarabée.Habiles lithoglyphes, les Égyptiens ne surent pourtant jamais tirer parti des couches diversement colorées des agates ; ils se contentèrent de graver avec une extrême dextérité les pierres fines monochromes, et les surfaces planes des revers de scarabées où figuraient en creux des scènes religieuses ou guerrières, les noms de leurs destinataires ou des formules magiques consacrées.