Coracle Arles 2013
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Le nom Coracle, apparenté aussi à Curragh est d'origine Gaélique, (cwrwgl). Il s'agit du bateau panier composite utilisé sans doute dès l'âge de pierre sur les fleuves et lacs à travers le monde. Sa taille est avant tout dictée par les matériaux, sa forme par la navigation calme de lacs et de rivières plutôt que marine ou même fluviale. Le bateau-panier était fait de peaux cousues ensemble et solidarisées avec une structure en bois ou en os, ou les deux, de manière à avoir une forme vaguement ou précisément hémisphérique. Très simple, à fond plat et sans quille, le Coracle ne nécéssitait que du bois de récupération de petit gabarit, et sa surface pouvait être couverte par deux ou trois peaux cousues seulement. Il nécéssitait en revanche de nombreux tendons ou ficelles pour ses attaches, et le peau devait être soigneuesement traitée, notamment ses raccords. Mais le Coracle avait une longévité assez bonne du fait de sa navigation dans l'eau douce, l'eau salée, par comparaison avec des navires en peau marins comme ceux des esquimaux, attaquant et déteriorant le cuir.
Le coracle était utilisé dans l'antiquité et connu de cette manière, comme navire de pêche archaïque lacustre et de rivière dans tout le nord de l'europe. Il existait en de nombreuses versions, mais la plupart étaient léger et monoplaces. Sa grande taille autorisait l'emport de charges, il pouvait être facilement transporté à dos d'homme et fut même utilisé en bataille comme protection additionnelle aux boucliers. En revanche sa forme en faisait un navire certes stable mais lent et maladroit, avec une importante inertie dûe à sa forme. Des Coracles étaient construits partout dans le monde, en Perse, en Mésopotamie, au Viet-nâm, en Amérique du nord.