Au début des années 1900, parmi les responsables de la Regia Marina, on trouvera certains qui n'ont pas tardé à réaliser le potentiel de guerre de l'avion sur la mer.
Dans cette période, le développement a commencé à être suivi de près, également en vue d'éventuelles utilisations militaires.
L'observation aérienne permettait d'augmenter considérablement la limite de l'horizon, comme le prouvent les ballons qui offraient d'excellentes occasions d'étudier la position et les mouvements de l'adversaire.
En 1907, la Regia Marina avait également effectué des tests à l'aide de nouveaux ballons appelés Draken qui, grâce à leur forme allongée particulière, offraient une résistance au vent inférieure à celle des ballons de forme sphérique.
Les essais avaient été effectués en remorquant un Draken avec le croiseur Elba pour un exercice de repérage de mines qui marqua en effet le début des premières expériences de l'aéronavale en Italie.
Suite à ces premières expérimentations réussies, en quelques années la Regia Marina s'était déjà équipée de deux navires de support de ballons, les croiseurs Elba et Liguria, et en 1909, il avait également déjà créé une section aéronautique au ministère de la Marine.
Mais tout avai commencé en 1906, lorsque le futur amiral Gambardella avait écrit un court article, qui parut plus tard dans la Rivista Marittima de janvier 1907
Neuf mois plus tard, en septembre 1907, Ettore Cianetti, de la Brigade des spécialistes du génie, s'occupe plus spécifiquement du sujet aéronautique, publiant, toujours dans la Rivista Marittima un article surL'armée de l'air au service de la marine italienne
Dans le même temps, le sous-lieutenant Mario Calderara , intrigué et intéressé par les premiers vols effectués en 1903 par les frères Wright , entame une correspondance personnelle avec eux pour obtenir des informations scientifiques qui se traduisent en 1907 par une expérience similaire à celle précédemment menée avec des ballons. en faisant décoller à l'Arsenale de La Spezia un planeur à flotteurs dit hydro-véhicule tracté par le torpilleur Lancière .
L'expérience n'a pas eu de suite, mais a marqué la naissance de l'ancêtre de l'hydravion. Deux ans plus tard, en 1909, Calderarail sera l'un des premiers pilotes en Italie à être formé directement par l'un des frères Wright , Wilbur .
Le pionnier américain avait séjourné à Rome du 1er au 26 avril à l'invitation du Club Aviatori di Roma qui, avec la contribution des cotisations versées par les membres et par les Ministères de la Marine et de la Guerre, avait réussi à acheter un avion Flyer des frères Wright Mod A .
Le président du club, le major Maurizio Mario Moris , en plus de l'achat de l'avion avec le moteur de rechange, avait également réussi à obtenir la formation pour deux pilotes. Le premier était Mario Calderara lui-même, à tel point qu'on peut dire que le premier pilote italien était un marin.
Calderara est rapidement formé car on le retrouve avec son Flyer du 9 au 20 de ce même septembre 1909, lorsqu'il participe avec d'excellents résultats au circuit aérien de Brescia , un des premières démonstrations aéronautiques qui consistaient en des tests de distance, des tests de vitesse (sur 10, 20, 30 km), des tests de hauteur, des tests de vitesse avec passagers à bord.
Suite à l'expérience acquise au pilotage du Flyer et à la collaboration avec le constructeur et pionnier français Gabriel Voisin , Calderara affecté par la Marine, à l'Arsenal de La Spezia, construit le premier hydravion entièrement conçu et construit en Italie.
Les premiers essais sont effectués en décembre 1911 et le premier vol officiel a lieu le 8 juin 1912. Cet hydravion se révèle immédiatement être un excellent appareil, stable et aux performances constantes.
Aussi Calderara est invité à Londres pour présenter son travail à travers la projection d'un film ; parmi les personnes présentes se trouvait alors le Premier Lord de l'Amirauté Winston Churchill .
Au même moment, toujours à La Spezia, le capitaine des ingénieurs navals Alessandro Guidoni , utilisant les études de l'ingénieur Enrico Forlanini, avait appliqué deux flotteurs équipés d'ailettes hydrodynamiques à un biplan terrestre Farman de 50 cv , le transformant en hydravion.
Un autre exemple d'hydravion a été construit à Vigna di Valle par les capitaines des ingénieurs militaires Gaetano Arturo Crocco et Ottavio Ricaldoni . Il se caractérisait par un fuselage en forme de coque flottante et fut testé en 1908 par le lieutenant Manlio Ginocchio qui avait collaboré avec les constructeurs., Crocco et Ricaldoni construisent deux bateaux équipés d'ailes d'hydroplane et d'hélices aériennes, appelés "idroplani" ou "barchini hydrogliding" qui peuvent être considérés à toutes fins pratiques comme les ancêtres de l'hydrofoil. Ils les ont essayés sur le lac de Bracciano et ont mené avec eux des recherches sur les hélices. Le deuxième exemplaire est conservé au Musée de l'Armée de l'Air de Vigna di Valle.

Plus tard Ginocchio , profitant de l'expérience acquise, crée son propre exemplaire à l'Arsenal de Venise la même année. Parallèlement aux avions, les travaux se sont également poursuivis sur le développement de ballons aérostatiques qui avaient connu une évolution importante depuis le début du siècle.
Avec l'ajout de gouvernails, de moteurs de propulsion et en donnant à la coque une forme plus aérodynamique, ils avaient été rendus orientables; le dirigeable est né.
La Marine utilise à la fois des avions et des dirigeables, mais ce sont ces derniers qui dominent les premières années de l'ère aéronautique. Pour la reconnaissance, la surveillance et le bombardement, ils étaient préférés car ils offraient des performances plus importantes, compte tenu de leur capacité de charge et de leur grande autonomie.
En 1909, le premier dirigeable militaire italien P1 , conçu par le capitaine des ingénieurs Gaetano Arturo Crocco et piloté par le lieutenant Guido Scelsi, a effectué son premier vol, faisant le trajet de Rome à Naples et retour sans escale. Suite à ces résultats positifs, la Marine a acheté deux autres petits dirigeables ( P2 et P3 ) qui, avec le premier, réunis à Brindisi, ont formé une "Flottille". Au cours de ces années, l'application militaire du vol a également connu une accélération rapide en Italie.
Les conditions de l'aviation maritime lorsque l'Italie est entrée en guerre n'étaient pas florissantes et on ne pouvait pas s'attendre à ce qu'elles changent dans un court laps de temps.
En effet, les avions Curtiss et les moteurs Curtiss qui furent progressivement livrés se révélèrent peu efficaces, les avions Albatros, Caproni et America accusèrent des retards de construction considérables, quelques pertes déjà survenues lors des premières opérations de guerre comme celles du « Città Di Jesi» dirigeables et «Ville de Ferrara»; enfin, les types parfaitement adaptés aux diverses utilisations de la nouvelle arme n'étaient pas encore établis, notamment en ce qui concerne les hydravions.
Il fallait non seulement accélérer la construction en cours, mais aussi élargir le programme afin d'avoir, dans les plus brefs délais, le nombre d'appareils nécessaires pour un service intensif et pour compenser les pertes. Il a donc été possible de faire en sorte qu'un certain nombre d'avions (10 hydravions et 6 avions de chasse) soient envoyés de France, avec le personnel correspondant, en partie à Brindisi et en partie à Venise.
La préparation des commandes aux compagnies a été accélérée par la mise en place de commissions spéciales de contrôle, et avec un autre fonds de 12 millions, obtenu en juin et en partie plus tard, les besoins suivants ont été satisfaits au cours de l'année :
1. Etablir une station d'hydravions à Grado avec deux hangars.
2e Augmenter l'efficacité de guerre de la station d'hydravions de Venise en l'équipant de deux nouveaux hangars.
3° Établir une station d'hydravions sur le lac de Varano pour remplacer celle de Pesaro qui ne restait qu'un poste de ravitaillement.
4° Ordonner la construction de deux hangars pour gros avions à Ferrare et à Jesi.
5° Fournir trois hangars démontables pour hydravions.
6e. Commandez deux nouveaux dirigeables de moyenne capacité.
7e Commandez quatre dirigeables de petit volume pour la chasse aux sous-marins.
8e Doter les aérodromes de puissants générateurs d'hydrogène.
9e commande de e 20 avions à long rayons d action 40 hydravions à moyenne portée.
11e Commandez 90 moteurs d'hydravions. À la fin de l'année, les fruits de ce programme ont commencé à apparaître, puisque Grado a commencé sa guerre en novembre, et les nouveaux hydravions de 111type Lohner (copie d'un autrichien capturé), ils font leur première apparition dans les escadrilles remplaçant progressivement tout le matériel varié et très peu performant qui existait auparavant. La RN « Europe » (ex « Quarto ») remplace en novembre 1915 la «Elbe » qui a été désarmée, la station aéronautique a été mise à terre à Brindisi, et une nouvelle a été implantée à Tarente, la station d'hydravions a été transférée en Europe, qui pouvait transporter 12 hydravions dont 8 prêts à voler.
Ce navire, avec un hangar démonté dans la cale, est resté attaché à l'Armata avec un éventuel quartier général à Brindisi. Le personnel, en préparation de l'ouverture des hostilités, était à peine suffisant pour compenser les premiers programmes ; il a donc été pourvu de l'ouverture d'un concours de pilotes déjà licenciés, et de l'instruction d'observateurs en les prenant parmi les officiers des navires présents au quartier général des escadrilles d'aviation.
Pour les dirigeables, les vides créés par la perte de la «Città di Ferrara» et de la «Città di Jesi» ont été comblés avec l'ouverture de l'école Campalto. Cependant, compte tenu de la nature de la guerre qui n'a pas été éphémère, compte tenu de la nécessité de pourvoir aux nouveaux besoins militaires d'exploration et d'attaque par l'arme aérienne, fin septembre, l'état-major a formulé un vaste programme qui , résumant la partie non encore en place des précédentes, subvenait à tous les besoins jusqu'à la fin de 1916.
Elle représentait une dépense totale d'environ 30 millions de lires et était la suivante :
1° Quatre dirigeables V ou M ou F (déjà en construction).
2° Quatre petits dirigeables (déjà commandés).
3e Quatre dirigeables M.
4e Douze petits dirigeables.
5e Un nouveau hangar pour l'aéroport de Ferrara.
6e Quatre hangars pour petits dirigeables.
7e Deux pontons automoteurs pour ballons captifs.
8e Deux stations aérostatiques
9e Huit mille cylindres pour l'hydrogène comprimé.
10e Installation d'une usine de construction aéronautique.
11e Quarante-huit hydravions de type L (déjà commandés).
12e Deux cents hydravions type L.
13e Vingt-quatre avions America ou Caproni (déjà commandés).
14e Commande de Soixante-quatorze Caproni.
15e Commande de moteurs Fifty Colombo en remplacement des Curtiss (déjà commandés).
Ce programme prévoyait également des frais de fonctionnement pour toute l'année de guerre 1916.