Valetudinarium Hopital militiare Castra Vetera Xanten Maquette Rome EUR
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Nous possédons peu de sources sur la médecine militaire romaine. C’est principalement par l'auteur latin Végèce que nous connaissons les hôpitaux militaires chez les Romains. Des fragments de textes d’Onésandre, Galien, et Tatius font référence aux valetudinaria. Par contre de nombreuses épigraphies témoignent de la présence de médecins dans les camps consignants les légions romaines à partir du Ier siècle après Jésus-Christ. Le service de santé semble n'avoir eu une organisation militaire pérenne et une hiérarchie qu'à partir du règne d'Auguste. Les seuls médecins qu'il y eût durant la République étaient les médecins esclaves que les chefs militaires faisaient suivre à titre privé durant les campagnes
Le premier hôpital militaire permanent, le valetudinarium se situe probablement au sein du camp abritant les trois légions qui défendaient la métropole romaine durant le règne d'Auguste.Hygin, fonctionnaire employé à la castramétation de l'empire durant le second siècle après Jésus-Christ a donné une description du valetudinarium au sein du camp de la légion romaine dans son ouvrage « Des fortifications du camp »
Le camp est toujours divisé en quatre parties par le croisement des voies prétoriennes et principales qui aboutissent aux quatre portes : la porte prétoriennes, la porte décumane, la porte principale droite et la porte principale gauche. Le forum et l'emplacement de la tente ou de l'habitation du prêteur, commandant suprême de la légion se situent à l'intersection des deux grandes voies. Le valetudinarium est positionné dans le cadre supérieur droit entre la porte prétorienne et la porte principale droite, le veteranium ou maréchalerie est positionné dans le cadre supérieur gauche du camp légionnaire.I’ épigraphies et le traité de Végèce sont les principales sources sur le fonctionnement et l'administration du valetudinarium. Le valetudinarium est administré par un optio valetidinatium ou administrateur de l'hôpital (que l'on peut traduire par aide ou adjudant).
L’épigraphie nous démontre que ce poste d'administrateur pouvait être polyvalent durant une carrière administrative : une stèle découverte à Bénévent nous fait part de la carrière de Sabinus Lucius qui prit son congé en 134 et décéda en 146, sa stèle funéraire déclina les différents postes qu'il occupa : adjutor, secutor tribunii, optio valetudinarii, optio arcarii etc…
Reisenius définit le rôle de l'infirmier au sein du valetudinarium. C'était très probablement un esclave attaché au valetudinarium qui occupait cette fonction car il ne faisait pas partie du rôle de l'armée, n'étant pas immatriculés (non constituti in numeris).
Medicus, médecin le mot le plus usité pour dénommer la fonction de curateur le mot latin a été rapproché par le Dr René Briau, bibliothécaire de l'académie impériale de médecine au XIXe siècle, du titre donné au magistrat suprême chez les Samnites meddix tuticus. Le terme de clinicus est utilisé chez les latins pour dénommé le médecin qui visite les malades à domicile. Le mot archiâtre désigne le médecin public, dans certaines villes il est aussi appelé salariarus.Contrairement à la Grèce antique au statut libre et reconnu à l’image des médecins de l’école de Cos, le médecin à Rome est d'un statut inférieur, souvent marqué par le sceau de l’esclavage jusqu’au Haut empire. Auguste expulse de Rome en proie à une famine tous les étrangers et les esclaves à l’exception des médecins et des précepteurs.
Antonius Musa célèbre médecin d’Auguste est un affranchi.
Medici ordinarii, medici legionis examinent les hommes malades ou blessés sous leurs tentes et ne les admettent dans les valetudinaria qu’en cas de problèmes graves. Ces médecins étaient sous les ordres du medicus castrensis le médecin chef du camp légionnaire. Lors de grandes épidémies ou après des batailles meutrières le valetudinarium pouvait recevoir cinq cents blessés ou malades. Certains blessés ou malades graves pouvaient être alités dans les habitations environnant la zone du camp délaissé par l’armée en campagne, les habitants étaient ensuite dédommagés pour les soins prodigués, parfois ils pouvaient suivre l’armée sur des chariots suspendus, les carpenta, mis à disposition des légionnaires invalides par des chefs militaires qui n’ont de cesse de se soucier de la santé de leurs hommes.
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