Charioteer FV4101 Tank Destroyer Bovington
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Génèse
A la fin de la guerre les chars britanniques étaient e Centurion et le Comet Le churchill etant en fin de carriere Ces chars étaient tous deux armés du 17 pdr de guerre, mais le 20 pdr était sur le point d'entrer en service. Dans le même temps, les unités territoriales de réserve de l'armée et leur composante blindée avaient besoin d'un nouveau char. Un compromis a été trouvé en utilsant les Comet déjà en service et en les armant d'un 20 pdr enveloppé dans une nouvelle tourelle construite sur mesure
Le résultat s'appelait FV4101 Cromwell Heavy AT Gun ou FV4101 Tank Medium (Mk.VII mod.B), Charioteer by the Royal Ordnance
Fondamentalement, le FV4101 était un char utilisant le châssis, la transmission, le moteur, la transmission et les pièces mécaniques du Cromwell . Mais Robinson et Kershaw Ltd dans leurs usines de Dukinfield (Cheshire) responsables de la conversion, ont choisi de créer une toute nouvelle tourelle qui serait adaptée au nouveau canon de 20 pdr beaucoup plus long. Ceci a été réalisé en créant une tourelle longue mais étroite en prenant comme exemple les Smalturm allemandes expérimentales pour offrir une cible minimale.
L'espace intérieur laissait néanmoins un peu de place au recul, mais il n'y avait plus de place pour un équipage de trois hommes. Le tireur était placé à gauche et le commandant à droite. Les flancs de la tourelle étaient légèrement inclinés mais légèrement blindés car on pensait que la portée du nouveau canon dépassait de loin la portée de tir des chars soviétiques à l'époque.donc le blindage n'était pas le soucis majeur La tourelle était également équipée de lance-grenades fumigènes.
Production
La conversion a été réalisée en 1951-52 chez Robinson and Kershaw Ltd, On ne sait pas exactement le nombre de chars produits car les chiffres diffèrent Les registres d'usine donnaient un total de seulement 200, tandis que la vente d'équipements d'occasion indique que quelque 441 véhicules ont été convertis.
Six véhicules ont survécu et sont exposés aujourd'hui. Un au musée Heeresgeschichtliches de Vienne, un autre au musée des chars Parola et à l'entrée principale de l'Académie de l'armée à Lappeenranta (tous deux en Finlande), un au musée Yad la-Shiryon à Latrun et un à Bovington.
Utilisateurs
ROYAUME-UNI
Le corps blindé de réserve de l'armée territoriale a utilisé le Charioteer pendant très peu de temps. Entre 1954 et 1960, beaucoup ont été vendus aux armées étrangères à bas prix Ls britanniques les mirent en reserve dans les années 1960.
L'Autriche
L'Österreichisches Bundesheer en a acheté 56 et les a maintenus en service jusqu'au début des années 1960.
Finlande
L'armée finlandaise a pris livraison de 38 "Charioteer Mk.VII Mod.B" maintenus en service jusqu'en 1979.
Jordanie
L'armée royale jordanienne a pris livraison de 24 véhicules, donnés au 3e régiment de chars en 1954, puis revendus au Liban.
Liban
43 véhicules ont été obtenus dans les années 1960 et transmis en 1976 à des factions belligérantes, comme l'armée arabe, les Forces sud-libanaises et la «milice des tigres». Tous ont vu de l'action intense dans et autour de Beyrouth jusqu'en 1993 pour certains. Certains tombent entre les mains des combattants palestiniens (OLP) qui les ont utilisés contre les forces de Tsahal pendant le conflit du Sud-Liban en 1978.
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