Le général de Lasalle (1775-1809) acquiert une réputation de cavalier hors pair durant la campagne d’Egypte. Lors de la campagne de Prusse, il se voit confier les 5e et 7e régiments de hussards dits Brigade infernale (visuel 2) qui s’illustrent lors de la capitulation de Stettin le 30 octobre 1806. Commandé par Lasalle lui-même, ce portrait est exposé au Salon de 1808 et remporte un franc succès, premier d’une série d’effigies monumentales de grands soldats due au peintre Antoine-Jean Gros.
Antoine de Lasalle, accompagné de son aide de camp, est représenté en pied, pose principalement réservée aux très hauts dignitaires. Il s'appuie sur un sabre à l'orientale et tient dans la main droite, dont la crispation trahit l'énergie du modèle, l'acte de capitulation. A ses pieds sont posés sa pipe, sa blague à tabac et son bicorne. Représentation de la guerre relevant à la fois du portrait et du tableau d'histoire, la narration n'en est pas absente avec, à l'arrière-plan, la délégation prussienne portant les clés de la ville sur un plateau d'argent et la troupe anonyme des hussards, traitée de manière brossée, comme pour rappeler la dimension collective de la victoire. En contrebas, la forteresse de Stettin, gardée par 5 000 hommes qui, croyant avoir toute l'armée française à leur porte, capitulèrent face à seulement 700 cavaliers. Le général de Lassalle remporte par la suite d'autres victoires spectaculaires avant de trouver la mort, défiée si souvent, à Wagram en 1808.

 

 

Episode de Golymin

 

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